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Café resistente ao clima: explorando Liberica e Stenophylla
Espécies alternativas de cultivo de café são a chave para preparar o café para o futuro
Publicado em Agosto 18, 2023
Chandra Melo
Especialistas em café@The Coffee Lab
No contexto de mudanças climáticas aceleradas e de longo prazo, tornou-se necessário explorar o potencial de novas espécies de café mais resilientes. O Arábica sozinho não tem a resiliência climática necessária para acompanhar as projeções das mudanças climáticas. Arábica é uma planta tropical fria, originária das terras altas (1.000–2.200 m) da Etiópia e do Sudão do Sul e tem uma faixa de temperatura média (anual) ideal de 18–22 °C.
Por outro lado, temos o Robusta , o segundo braço do negócio global de café. O café robusta é uma espécie predominantemente de baixa altitude (50–1.500 m), ocorrendo naturalmente em grande parte da África tropical úmida e está adaptado a temperaturas médias (anuais) mais altas de 24–26 °C ou talvez até mais de 30 °C. Também é resistente às cepas predominantes da ferrugem do café. Por essas razões, o robusta é frequentemente apontado como a espécie substituta do arábica em um cenário de aumento das temperaturas e declínio e chuvas cada vez mais erráticas. No entanto, o Robusta pode exigir tanto ou mais chuvas (umidade do solo) quanto o Arábica, em relação a outras variáveis climáticas e pode ser mais sensível à temperatura do que se supunha anteriormente (≤16,2–24,1 °C sob uma estimativa revisada da faixa ideal).
Existem mais de 120 espécies de café no mundo, mas duas estão emergindo rapidamente como potenciais espécies de café alternativas ao Arábica e ao Robusta. Embora essas espécies sejam promissoras, elas são comercialmente viáveis e amigáveis ao consumidor? Continue lendo para desvendar a história e o futuro de Liberica e Stenophylla, os mais promissores dos cafés resistentes ao clima.
Stenophylla: uma nova esperança
Comumente conhecido como a espécie perdida de café, Coffea stenophylla foi formalmente documentado pela primeira vez em Serra Leoa no século XVIII. Embora a espécie tenha uma longa história como um tipo de café selvagem, ela desapareceu em grande parte da cena cafeeira devido ao seu baixo rendimento e pequenos frutos. Nos séculos 18 e 19, a Stenophylla foi cultivada em grande parte da África Ocidental até ser usurpada pelas plantas Robusta, mais lucrativas. Gradualmente, Stenophylla desapareceu na obscuridade.
Stenophylla é considerada ameaçada de extinção na natureza, onde cresce em baixas elevações e altas temperaturas tropicais. Pesquisas anteriores indicam que a Stenophylla tem um perfil de sabor semelhante ao Arábica, mas informações sensoriais sobre a Stenophylla não são publicadas desde a década de 1920. O interesse renovado no café resistente ao clima reacendeu a pesquisa sobre Stenophylla em meados da década de 2010, quando foi redescoberto em Serra Leoa em 2019.
Stenophylla equilibra sabores frutados e florais com notas de pêssego, groselha, xarope de flor de sabugueiro e jasmim. A Specialty Coffee Association classifica os cafés em uma escala de 100 pontos; aqueles que passam de 80 pontos estão entre os mais altos do ranking de cafés especiais. A Stenophylla obteve 80,25 pontos, aludindo à perspectiva de ser abraçada pelos mercados globais.
Libérica: um favorito obscuro
Liberica recebeu o nome de seu país de origem - Libéria, na África Ocidental. Na década de 1870, Liberica foi amplamente disseminado em toda a África Ocidental, particularmente na Libéria, Gana e Serra Leoa. Ele ganhou destaque na Ásia como substituto do Arábica durante a pandemia da ferrugem do café no final do século 19, que eliminou o cultivo de café no sul e sudeste da Ásia. Hoje, é mais comumente cultivado e consumido no Sudeste Asiático. A Liberica responde por menos de 1% do comércio global de café, mas em países como as Filipinas, até 70% do café cultivado é Liberica.
As plantas de café Liberica se elevam acima do resto com uma altura de mais de 60 pés ou 20m. A altura obriga os agricultores a subir escadas para colher ou podar as plantas para crescer horizontalmente em vez de verticalmente. Para combinar com sua altura gigantesca, as folhas, bagas e grãos das plantas Liberica também são maiores do que as outras espécies de café.
A Liberica é robusta e de alto rendimento, crescendo em elevações de terras baixas e resistente a muitas doenças. As cerejas costumam ter o dobro do tamanho de outras espécies de café, o que significa que tem muita polpa. Isso representa alguns desafios no processamento da Liberica, pois leva muito mais tempo para secar e muitas vezes fermenta no processo, dando-lhe um sabor frutado distinto. O processo de secagem precisa ser cuidadosamente monitorado para produzir bons perfis de sabor. Erros no processamento podem afetar negativamente a copa final e as diferenças são muito pronunciadas com a Liberica. O Liberica processado natural é frequentemente descrito como tendo notas de jaca, enquanto o Liberica lavado tem notas mais cítricas e de chocolate.
Stenophylla vs Libérica
Tanto o Stenophylla quanto o Liberica surgiram como alternativas populares em potencial ao Arábica, mas estamos longe de substituir completamente o Arábica especial por outras espécies de café. Além disso, como Stenophylla e Liberica se comparam?
Tanto Stenophylla quanto Liberica foram rastreados até Serra Leoa e ambos ganharam destaque em meados do século XIX. Stenophylla é considerado café de 'terra alta' enquanto Liberica cresce nas terras baixas. As plantas de Stenophylla são menores que a Liberica, com folhas pequenas e bagas grandes e redondas. Comparativamente, a Liberica é uma planta imponente com imensa altura e folhas grandes, mas bagas pequenas e firmes com baixo teor de açúcar e mais cafeína.
Quanto aos perfis de sabor, Stenophylla foi descrito como suave e terroso, como o chá. Por outro lado, a Liberica é intensa e amarga, tornando-a adequada para misturas.
Café à prova de futuro
Existem três opções principais disponíveis para adaptar a cafeicultura às mudanças climáticas:
(1) Mudança do cultivo de café para áreas com climas adequados
(2) adaptação das práticas da cafeicultura
(3) o desenvolvimento de novas plantas de café.
Dessas opções, o desenvolvimento de novas plantas de café provavelmente será a menos perturbadora e a mais econômica. A ideia de ampliar o portfólio de cultivos de café com novas cultivares, híbridos e espécies alternativas (incluindo espécies de cultivos subutilizados) está recebendo atenção renovada com foco em espécies esquecidas ou subutilizadas, particularmente aquelas que já foram cultivadas e exportadas em escala
Em um cenário climático em mudança , o Liberica oferece o potencial para cultivar café comercialmente viável e talvez de alto valor sob temperaturas mais altas e em altitudes mais baixas do que o Arábica e pode oferecer maior resiliência em relação ao Robusta. Apesar da maior qualidade de sabor em outras espécies subutilizadas, particularmente Stenophylla, Liberica oferece opções de cultivo quase prontas. O tamanho do grão de Stenophylla é semelhante ao Arábica, mas sua produtividade é menor e exigiria algum desenvolvimento para uso comercial.
A história da cafeicultura demonstra que as espécies subutilizadas provavelmente só terão grande uso em resposta a interrupções drásticas na cadeia de abastecimento. A introdução e escalonamento do Liberica, e depois do Robusta, foi a resposta à grande devastação causada pela epidemia de ferrugem do café no final do século XIX. Da mesma forma, questões relacionadas ao clima, juntamente com problemas de pragas e doenças, podem ser agentes de mudança na cadeia de abastecimento do café, levando ao ressurgimento de espécies alternativas de cultivo de café.
Em última análise, o profundo impacto da mudança climática na produção global de café está nos levando a ser proativos na adaptação climática e demonstra a necessidade de espécies de café alternativas que sejam resistentes a condições climáticas extremas. Os cafés Liberica e Stenophylla podem fornecer parte da diversificação necessária para atingir esse objetivo.
Sobre o Autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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