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Café résistant au climat : explorer Liberica et Stenophylla
Les espèces alternatives de cultures de café sont la clé de la pérennité du café
Publié Août 18, 2023
Chandra Melo
Experts en café@The Coffee Lab
Dans le contexte d'un changement climatique qui s'accélère et perdure, il est devenu nécessaire d'explorer le potentiel de nouvelles espèces de café plus résilientes. L'arabica seul n'a pas la résilience climatique nécessaire pour suivre les projections du changement climatique. L'arabica est une plante tropicale fraîche, originaire des hautes terres (1 000–2 200 m) d'Éthiopie et du Soudan du Sud et a une plage de température moyenne (annuelle) optimale de 18–22 °C.
D'autre part, nous avons le Robusta , le deuxième bras du commerce mondial du café. Le café Robusta est une espèce principalement de basse altitude (50–1 500 m), présente naturellement dans une grande partie de l'Afrique tropicale humide et est adaptée à des températures moyennes (annuelles) plus élevées de 24–26 °C ou peut-être même supérieures à 30 °C. Il est également résistant aux souches courantes de rouille des feuilles de caféier. Pour ces raisons, le robusta est souvent présenté comme l'espèce de remplacement de l'arabica dans un scénario de températures croissantes et de précipitations en baisse et de plus en plus irrégulières. Cependant, le Robusta peut nécessiter autant ou plus de précipitations (humidité du sol) que l'Arabica, par rapport à d'autres variables climatiques et pourrait être plus sensible à la température qu'on ne le supposait auparavant (≤16,2–24,1 °C selon une estimation révisée de la plage optimale).
Il existe plus de 120 espèces de café dans le monde, mais deux émergent rapidement comme des espèces de café alternatives potentielles à l'Arabica et au Robusta. Bien que ces espèces soient prometteuses, sont-elles commercialement viables et adaptées aux consommateurs ? Poursuivez votre lecture pour découvrir l'histoire et l'avenir de Liberica et de Stenophylla, les cafés les plus prometteurs et résistants au climat.
Stenophylla : un nouvel espoir
Communément connue sous le nom d'espèce perdue de café, Coffea stenophylla a été officiellement documentée pour la première fois en Sierra Leone au 18e siècle. Bien que l'espèce ait une longue histoire en tant que type de café sauvage, elle a largement disparu de la scène du café en raison de son faible rendement et de ses petites baies. Aux 18e et 19e siècles, Stenophylla était cultivée dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest jusqu'à ce qu'elle soit usurpée par les plantes Robusta plus rentables. Peu à peu, Stenophylla est tombée dans l'obscurité.
Stenophylla est considérée comme en voie de disparition à l'état sauvage, où elle pousse à basse altitude et à des températures tropicales élevées. Les recherches du passé indiquent que Stenophylla a un profil de saveur similaire à celui de l'Arabica, mais les informations sensorielles concernant Stenophylla n'ont pas été publiées depuis les années 1920. Le regain d'intérêt pour le café résistant au climat a relancé la recherche sur Stenophylla du milieu à la fin des années 2010 lorsqu'il a été redécouvert en Sierra Leone en 2019.
Stenophylla équilibre les saveurs fruitées et florales avec des notes de pêche, de cassis, de sirop de fleur de sureau et de jasmin. La Specialty Coffee Association évalue les cafés sur une échelle de 100 points ; ceux qui dépassent 80 points figurent parmi les plus hauts rangs du café de spécialité. Stenophylla a marqué 80,25 points, faisant allusion à sa perspective d'être adopté par les marchés mondiaux.
Liberica : un favori obscur
Liberica porte le nom de son pays d'origine, le Libéria, en Afrique de l'Ouest. Dans les années 1870, Liberica a été largement diffusé à travers l'Afrique de l'Ouest, en particulier au Libéria, au Ghana et en Sierra Leone. Il a pris de l'importance en Asie en remplacement de l'Arabica lors de la pandémie de rouille du café à la fin du XIXe siècle qui a anéanti la culture du café en Asie du Sud et du Sud-Est. Aujourd'hui, il est le plus souvent cultivé et consommé en Asie du Sud-Est. Le Liberica représente moins de 1 % du commerce mondial du café, mais dans des pays comme les Philippines, jusqu'à 70 % du café cultivé est du Liberica.
Les plants de café Liberica dominent les autres avec une hauteur de plus de 60 pieds ou 20 m. La hauteur oblige les agriculteurs à grimper sur des échelles pour récolter ou tailler les plantes pour qu'elles poussent horizontalement plutôt que verticalement. Pour correspondre à sa hauteur gigantesque, les feuilles, les baies et les grains des plantes Liberica sont également plus gros que les autres espèces de café.
Liberica est robuste et à haut rendement, pousse à des altitudes basses et résiste à de nombreuses maladies. Les cerises sont souvent le double de la taille des autres espèces de café, ce qui signifie qu'elles ont beaucoup de pulpe. Cela pose certains problèmes lors de la transformation du Liberica, car il prend beaucoup plus de temps à sécher et fermente souvent au cours du processus, ce qui lui donne une saveur fruitée distincte. Le processus de séchage doit être soigneusement surveillé pour produire de bons profils de saveur. Les erreurs de traitement peuvent affecter négativement la tasse finale et les différences sont très prononcées avec Liberica. Le Liberica transformé naturel est souvent décrit comme ayant des notes de jacquier tandis que le Liberica lavé a plus de notes d'agrumes et de chocolat.
Stenophylla contre Libérica
Stenophylla et Liberica sont tous deux apparus comme des alternatives potentielles populaires à l'Arabica, mais nous sommes loin de remplacer complètement l'Arabica de spécialité par d'autres espèces de café. De plus, comment Stenophylla et Liberica se comparent-ils ?
Stenophylla et Liberica ont été retracées en Sierra Leone et toutes deux ont pris de l'importance entre le milieu et la fin des années 1800. Stenophylla est considéré comme le café des «hautes terres» alors que Liberica pousse dans les basses terres. Les plantes Stenophylla sont plus petites que Liberica, avec de petites feuilles et de grandes baies rondes. Comparativement, Liberica est une plante imposante avec une hauteur immense et de grandes feuilles mais de petites baies fermes à faible teneur en sucre et plus de caféine.
En ce qui concerne les profils de saveur, Stenophylla a été décrit comme doux et terreux, comme le thé. D'autre part, le Liberica est intense et amer, ce qui le rend bien adapté aux mélanges.
Café à l'épreuve du temps
Il existe trois options principales pour adapter la culture du café au changement climatique :
(1) Déplacement de la culture du café vers des zones aux climats appropriés
(2) adapter les pratiques de culture du café
(3) le développement de nouveaux plants de café.
Parmi ces options, le développement de nouvelles plantes de café est probablement la moins perturbatrice et la plus rentable. L'idée d'élargir le portefeuille de cultures de café, avec de nouveaux cultivars, des hybrides et des espèces alternatives (y compris des espèces de cultures sous-utilisées) reçoit une attention renouvelée en mettant l'accent sur les espèces oubliées ou sous-utilisées, en particulier celles qui étaient autrefois cultivées et exportées à grande échelle.
Dans un paysage climatique changeant , Liberica offre la possibilité de cultiver du café commercialement viable, et peut-être de grande valeur, à des températures plus chaudes et à des altitudes plus basses que l'Arabica et peut offrir une résilience améliorée par rapport au Robusta. Malgré une qualité de saveur supérieure chez d'autres espèces sous-utilisées, en particulier Stenophylla, Liberica offre des options de culture presque prêtes à l'emploi. La taille des grains de Stenophylla est similaire à celle de l'Arabica, mais sa productivité est plus faible et nécessiterait un certain développement pour une utilisation commerciale.
L'histoire de la culture du café montre que les espèces sous-utilisées ne sont susceptibles d'être utilisées à grande échelle qu'en réponse à des perturbations drastiques de la chaîne d'approvisionnement. L'introduction et la mise à l'échelle du Liberica, puis du Robusta, ont été la réponse aux ravages majeurs causés par l'épidémie de rouille des feuilles du caféier vers la fin du XIXe siècle. De même, les problèmes liés au climat ainsi que les problèmes de ravageurs et de maladies peuvent être des agents de changement dans la chaîne d'approvisionnement du café qui conduisent à la réémergence d'autres espèces de café.
En fin de compte, l'impact profond du changement climatique sur la production mondiale de café nous pousse à être proactifs dans l'adaptation au climat et démontre le besoin d'espèces de café alternatives qui résistent aux conditions climatiques extrêmes. Les cafés Liberica et Stenophylla peuvent fournir une partie de la diversification nécessaire pour atteindre cet objectif.
À propos de l'auteur
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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