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Caffè resistente al clima: esplorando Liberica e Stenophylla
Le specie alternative di colture di caffè sono la chiave per un caffè a prova di futuro
Pubblicato Agosto 18, 2023
Chandra Melo
Esperti di caffè@The Coffee Lab
Nel contesto dell'accelerazione e del cambiamento climatico a lungo termine, è diventato necessario esplorare il potenziale di nuove specie di caffè più resistenti. L'Arabica da sola non ha la resilienza climatica necessaria per stare al passo con le proiezioni sui cambiamenti climatici. L'Arabica è una pianta tropicale fresca, originaria degli altopiani (1.000–2.200 m) dell'Etiopia e del Sud Sudan e ha un intervallo di temperatura media (annuale) ottimale di 18–22 °C.
D'altra parte, abbiamo Robusta , il secondo braccio del business globale del caffè. Il caffè Robusta è una specie prevalentemente di bassa quota (50–1.500 m), presente naturalmente in gran parte dell'Africa tropicale umida ed è adattato a temperature medie (annuali) più elevate di 24–26 °C o forse anche superiori a 30 °C. È anche resistente ai ceppi prevalenti di ruggine delle foglie di caffè. Per questi motivi, la robusta è spesso proposta come specie sostitutiva dell'Arabica in uno scenario di temperature in aumento e precipitazioni in calo e sempre più irregolari. Tuttavia, la Robusta può richiedere tanto o più precipitazioni (umidità del suolo) quanto l'Arabica, rispetto ad altre variabili climatiche e potrebbe essere più sensibile alla temperatura di quanto si supponesse in precedenza (≤16,2–24,1 °C secondo una stima rivista dell'intervallo ottimale).
Esistono oltre 120 specie di caffè nel mondo, ma due stanno rapidamente emergendo come potenziali specie di caffè alternative all'Arabica e alla Robusta. Sebbene queste specie siano promettenti, sono commercialmente valide e a misura di consumatore? Continua a leggere per svelare la storia e il futuro di Liberica e Stenophylla, i più promettenti caffè resistenti al clima.
Stenophylla: una nuova speranza
Comunemente conosciuta come la specie perduta del caffè, la Coffea stenophylla è stata formalmente documentata per la prima volta in Sierra Leone nel XVIII secolo. Sebbene la specie abbia una lunga storia come tipo di caffè selvatico, è in gran parte scomparsa dalla scena del caffè a causa della sua bassa resa e delle piccole bacche. Nel XVIII e XIX secolo, la Stenophylla veniva coltivata in gran parte dell'Africa occidentale fino a quando non fu usurpata dalle più redditizie piante Robusta. A poco a poco, Stenophylla svanì nell'oscurità.
Stenophylla è considerata in via di estinzione in natura, dove cresce a basse altitudini e alte temperature tropicali. La ricerca del passato indica che Stenophylla ha un profilo aromatico simile all'Arabica, ma le informazioni sensoriali relative a Stenophylla non sono state pubblicate dagli anni '20. Il rinnovato interesse per il caffè resistente al clima ha riacceso la ricerca sulla Stenophylla tra la metà e la fine degli anni 2010, quando è stata riscoperta in Sierra Leone nel 2019.
Stenophylla bilancia sapori fruttati e floreali con note di pesca, ribes nero, sciroppo di fiori di sambuco e gelsomino. La Specialty Coffee Association valuta i caffè su una scala di 100 punti; quelli che superano gli 80 punti sono tra i ranghi più alti di caffè speciali. Stenophylla ha ottenuto 80,25 punti, alludendo alla sua prospettiva di essere abbracciata dai mercati globali.
Liberica: un favorito oscuro
Liberica prende il nome dal suo paese di origine: Liberia, Africa occidentale. Nel 1870, la Liberica era ampiamente diffusa in tutta l'Africa occidentale, in particolare in Liberia, Ghana e Sierra Leone. È salito alla ribalta in Asia come sostituto dell'Arabica durante la pandemia di ruggine del caffè alla fine del XIX secolo che ha cancellato la coltivazione del caffè nel sud e nel sud-est asiatico. Oggi è più comunemente coltivato e consumato nel sud-est asiatico. Liberica rappresenta meno dell'1% del commercio mondiale di caffè, ma in paesi come le Filippine, fino al 70% del caffè coltivato è Liberica.
Le piante di caffè Liberica torreggiano sopra il resto con un'altezza di oltre 60 piedi o 20 metri. L'altezza costringe gli agricoltori a salire le scale per raccogliere o potare le piante per crescere orizzontalmente anziché verticalmente. Per eguagliare la sua altezza gigantesca, anche le foglie, le bacche e i chicchi delle piante di Liberica sono più grandi delle altre specie di caffè.
La liberica è molto produttiva e robusta, cresce in pianura e resiste a molte malattie. Le ciliegie sono spesso il doppio delle dimensioni di altre specie di caffè, il che significa che ha molta polpa. Ciò pone alcune sfide con la lavorazione della Liberica poiché impiega molto più tempo per asciugarsi e spesso fermenta durante il processo, conferendole un sapore fruttato distinto. Il processo di essiccazione deve essere attentamente monitorato per produrre buoni profili aromatici. Errori di lavorazione possono influire negativamente sulla tazza finale e le differenze sono molto pronunciate con Liberica. La Liberica lavorata al naturale è spesso descritta come avente note di jackfruit, mentre la Liberica lavata ha note più agrumate e di cioccolato.
Stenophylla vs Liberica
Sia la Stenophylla che la Liberica sono emerse come potenziali alternative popolari all'Arabica, ma siamo ben lungi dal sostituire completamente la specialità Arabica con altre specie di caffè. Inoltre, come si confrontano tra loro Stenophylla e Liberica?
Sia Stenophylla che Liberica sono state fatte risalire alla Sierra Leone ed entrambe sono salite alla ribalta tra la metà e la fine del 1800. Lo Stenophylla è considerato un caffè di "terra alta", mentre la Liberica cresce nelle pianure. Le piante di Stenophylla sono più piccole della Liberica, con foglie piccole e bacche grandi e rotonde. In confronto, la Liberica è una pianta imponente con un'altezza immensa e foglie grandi ma bacche piccole e sode con un basso contenuto di zucchero e più caffeina.
Venendo ai profili aromatici, la Stenophylla è stata descritta come delicata e terrosa, come il tè. D'altra parte, la Liberica è intensa e amara, il che la rende adatta per le miscele.
Caffè a prova di futuro
Ci sono tre opzioni principali disponibili per adattare la coltivazione del caffè ai cambiamenti climatici:
(1) Spostare la coltivazione del caffè in aree con climi adatti
(2) adattare le pratiche di coltivazione del caffè
(3) lo sviluppo di nuove piante di caffè.
Di queste opzioni, lo sviluppo di nuove piante di caffè è probabilmente il meno dirompente e il più conveniente. L'idea di ampliare il portafoglio delle colture di caffè, con nuove cultivar, ibridi e specie alternative (comprese le specie di colture sottoutilizzate) sta ricevendo una rinnovata attenzione con un focus sulle specie dimenticate o sottoutilizzate, in particolare quelle che una volta erano coltivate ed esportate su larga scala
In un panorama climatico in evoluzione , la Liberica offre il potenziale per coltivare caffè commercialmente fattibile, e forse di alto valore, a temperature più calde e ad altitudini inferiori rispetto all'Arabica e può offrire una migliore resilienza rispetto alla Robusta. Nonostante la maggiore qualità aromatica in altre specie sottoutilizzate, in particolare Stenophylla, la Liberica offre opzioni di raccolto quasi pronte. La dimensione del chicco di Stenophylla è simile all'Arabica, ma la sua produttività è inferiore e richiederebbe un certo sviluppo per l'uso commerciale.
La storia della coltivazione del caffè dimostra che è probabile che le specie sottoutilizzate diventino un uso importante solo in risposta a drastiche interruzioni nella catena di approvvigionamento. L'introduzione e il ridimensionamento della Liberica, e poi della Robusta, fu la risposta alla grande devastazione causata dall'epidemia di ruggine delle foglie di caffè verso la fine dell'Ottocento. Allo stesso modo, le questioni legate al clima insieme ai problemi di parassiti e malattie possono essere agenti di cambiamento nella catena di approvvigionamento del caffè che porta alla ricomparsa di specie alternative di colture di caffè.
In definitiva, il profondo impatto del cambiamento climatico sulla produzione globale di caffè ci sta spingendo ad essere proattivi nell'adattamento climatico e dimostra la necessità di specie di caffè alternative che siano resistenti a condizioni climatiche estreme. I caffè Liberica e Stenophylla possono fornire parte della diversificazione necessaria per raggiungere questo obiettivo.
Circa l'autore
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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