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Café resistente al clima: Explorando Liberica y Stenophylla
Las especies alternativas de cultivos de café son la clave para preparar un café preparado para el futuro
Publicado Agosto 18, 2023
Chandra Melo
Expertos en café@The Coffee Lab
En el contexto de un cambio climático acelerado y de largo plazo, se ha vuelto necesario explorar el potencial de nuevas especies de café que sean más resistentes. Arábica por sí solo no tiene la resiliencia climática requerida para mantenerse al día con las proyecciones del cambio climático. El arábica es una planta tropical fría, originaria de las tierras altas (1000-2200 m) de Etiopía y Sudán del Sur y tiene un rango de temperatura media (anual) óptima de 18-22 °C.
Por otro lado, tenemos Robusta , el segundo brazo del negocio mundial del café. El café robusta es una especie predominantemente de baja altitud (50 a 1500 m), que se encuentra de forma natural en gran parte de África tropical húmeda y está adaptada a temperaturas medias (anuales) más altas de 24 a 26 °C o quizás incluso superiores a 30 °C. También es resistente a las cepas predominantes de la roya del café. Por estas razones, el robusta a menudo se plantea como la especie de reemplazo del arábica en un escenario de temperaturas en aumento y lluvias cada vez más erráticas y decrecientes. Sin embargo, Robusta puede requerir tanta o más lluvia (humedad del suelo) que Arábica, en relación con otras variables climáticas, y podría ser más sensible a la temperatura de lo que se suponía anteriormente (≤16,2–24,1 °C según una estimación revisada del rango óptimo).
Hay más de 120 especies de café en el mundo, pero dos están emergiendo rápidamente como posibles especies de café alternativas a Arábica y Robusta. Si bien estas especies son prometedoras, ¿son comercialmente viables y fáciles de consumir? Siga leyendo para desentrañar la historia y el futuro de Liberica y Stenophylla, los cafés resistentes al clima más prometedores.
Stenophylla: una nueva esperanza
Comúnmente conocida como la especie perdida de café, Coffea stenophylla se documentó formalmente por primera vez en Sierra Leona en el siglo XVIII. Si bien la especie tiene una larga historia como un tipo de café silvestre, desapareció en gran medida de la escena del café debido a su bajo rendimiento y pequeñas bayas. En los siglos XVIII y XIX, Stenophylla se cultivó en gran parte de África Occidental hasta que fue usurpada por las plantas Robusta más rentables. Gradualmente, Stenophylla se desvaneció en la oscuridad.
Stenophylla se considera en peligro de extinción en la naturaleza, donde crece en elevaciones bajas y altas temperaturas tropicales. Las investigaciones del pasado indican que Stenophylla tiene un perfil de sabor similar al del Arábica, pero la información sensorial sobre Stenophylla no se ha publicado desde la década de 1920. El renovado interés en el café resistente al clima reavivó la investigación sobre Stenophylla a mediados o finales de la década de 2010, cuando se redescubrió en Sierra Leona en 2019.
Stenophylla equilibra los sabores afrutados y florales con notas de melocotón, grosella negra, jarabe de flor de saúco y jazmín. La Asociación de Cafés Especiales clasifica los cafés en una escala de 100 puntos; aquellos que superan los 80 puntos se encuentran entre los rangos más altos del café de especialidad. Stenophylla obtuvo 80,25 puntos, aludiendo a su perspectiva de ser adoptada por los mercados globales.
Liberica: un oscuro favorito
Liberica lleva el nombre de su país de origen: Liberia, África occidental. En la década de 1870, Liberica se difundió ampliamente en África occidental, particularmente en Liberia, Ghana y Sierra Leona. Saltó a la fama en Asia como reemplazo del Arábica durante la pandemia de la roya del café a fines del siglo XIX que destruyó el cultivo de café en el sur y sureste de Asia. Hoy en día, se cultiva y consume con mayor frecuencia en el sudeste asiático. Liberica representa menos del 1 % del comercio mundial de café, pero en países como Filipinas, hasta el 70 % del café cultivado es Liberica.
Las plantas de café Liberica se elevan sobre el resto con una altura de más de 60 pies o 20 m. La altura obliga a los agricultores a subir escaleras para cosechar o podar las plantas para que crezcan horizontalmente en lugar de verticalmente. Para igualar su altura gigantesca, las hojas, las bayas y los granos de las plantas de Liberica también son más grandes que las otras especies de café.
Liberica es robusta y de alto rendimiento, crece en elevaciones de tierras bajas y es resistente a muchas enfermedades. Las cerezas suelen tener el doble del tamaño de otras especies de café, lo que significa que tiene mucha pulpa. Esto plantea algunos desafíos con el procesamiento de Liberica, ya que tarda mucho más en secarse y, a menudo, se fermenta en el proceso, lo que le da un sabor afrutado distintivo. El proceso de secado debe controlarse cuidadosamente para producir buenos perfiles de sabor. Los errores en el procesamiento pueden afectar negativamente la taza final y las diferencias son muy pronunciadas con Liberica. La Liberica natural procesada a menudo se describe con notas de jaca, mientras que la Liberica lavada tiene notas más cítricas y de chocolate.
Stenophylla vs Liberica
Tanto Stenophylla como Liberica han surgido como posibles alternativas populares al Arábica, pero estamos lejos de reemplazar por completo el Arábica de especialidad con otras especies de café. Además, ¿cómo se comparan Stenophylla y Liberica entre sí?
Tanto Stenophylla como Liberica se remontan a Sierra Leona y ambos se destacaron a mediados o finales del siglo XIX. Stenophylla se considera café de "tierras altas", mientras que Liberica crece en las tierras bajas. Las plantas de Stenophylla son más pequeñas que las de Liberica, con hojas pequeñas y bayas grandes y redondas. Comparativamente, Liberica es una planta imponente con una altura inmensa y hojas grandes pero bayas pequeñas y firmes con bajo contenido de azúcar y más cafeína.
En cuanto a los perfiles de sabor, Stenophylla ha sido descrita como suave y terrosa, como el té. Por otro lado, Liberica es intenso y amargo, lo que lo hace muy adecuado para mezclas.
Café preparado para el futuro
Hay tres opciones principales disponibles para adaptar el cultivo del café al cambio climático:
(1) Cambiar el cultivo del café a áreas con climas adecuados
(2) adaptar las prácticas de cultivo de café
(3) el desarrollo de nuevas plantas de cultivo de café.
De estas opciones, es probable que el desarrollo de nuevas plantas de cultivo de café sea la menos disruptiva y la más rentable. La idea de ampliar la cartera de cultivos de café, con nuevos cultivares, híbridos y especies alternativas (incluidas las especies de cultivo infrautilizadas) está recibiendo una atención renovada con un enfoque en las especies olvidadas o infrautilizadas, en particular aquellas que alguna vez se cultivaron y exportaron a gran escala.
En un panorama climático cambiante , Liberica ofrece el potencial para cultivar café comercialmente viable, y quizás de alto valor, bajo temperaturas más cálidas y en elevaciones más bajas que el Arábica y puede ofrecer una mayor resiliencia que el Robusta. A pesar de una mayor calidad de sabor en otras especies infrautilizadas, particularmente Stenophylla, Liberica ofrece opciones de cultivo casi listas para usar. El tamaño del grano de Stenophylla es similar al de Arábica, pero su productividad es menor y requeriría cierto desarrollo para su uso comercial.
La historia del cultivo del café demuestra que las especies infrautilizadas probablemente solo tendrán un uso importante como respuesta a interrupciones drásticas en la cadena de suministro. La introducción y escalamiento de Liberica, y luego de Robusta, fue la respuesta a la gran devastación causada por la epidemia de roya del café a fines del siglo XIX. De manera similar, los problemas relacionados con el clima, junto con los problemas de plagas y enfermedades, pueden ser agentes de cambio en la cadena de suministro del café que conduzcan al resurgimiento de especies alternativas de cultivos de café.
En última instancia, el profundo impacto del cambio climático en la producción mundial de café nos está impulsando a ser proactivos en la adaptación climática y demuestra la necesidad de especies de café alternativas que sean resistentes a las condiciones climáticas extremas. Los cafés Liberica y Stenophylla pueden proporcionar parte de la diversificación requerida para lograr este objetivo.
Acerca del autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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