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Arábica x Robusta: Qual é a diferença?
Robusta e Arábica são espécies diferentes de café. Mas o que isso significa?
Publicado em Outubro 7, 2021
Tassia B. Sita
Especialistas em café@The Coffee Lab
Estamos acostumados a ler rótulos sofisticados - e não tão sofisticados - de embalagens de café, afirmando que o seu conteúdo é 100% Arábica. E isso significa alguma coisa?
Ah, sim. O Robusta - a segunda espécie de café mais dominante no mercado - é muito diferente do Arábica. E geralmente tende a ter um gosto horrível em comparação com o Arábica.
Bem, isso é o que a maioria das pessoas diria a você. Mas eu encontrei um barista campeão mundial e competidor de sucesso no mundo do café que disse o contrário:
“Acho que, antes de mais nada, os baristas deveriam se educar e parar de ser contra o café Robusta. O Robusta pode ser de boa qualidade e ter um sabor agradável.” - Agnieszka Rojewska
Portanto, não vamos descartar o Robusta antes de aprender um pouco mais sobre ele. Dei uma chance a ele depois de ler aquela entrevista, e acho que você também pode fazer o mesmo. Além disso, se você já tomou café instantâneo, talvez já o tenha experimentado.
O nome do Robusta vem de sua robustez e adaptabilidade a climas mais adversos. O Arábica, por outro lado, ganhou seu nome por razões culturais e históricas.
Embora as pessoas tenham descoberto o café na Etiópia, o comércio documentado dele começou no final do século VII com o atual Iêmen e a parte baixa da Arábia, dando-lhe o nome de Arábica.
Sabor, aroma e ... creme?
Foto de Kimiya Oveisi no Unsplash
Simplificando, o Arábica tende a ser mais saboroso do que o Robusta. Naturalmente o Arábica é mais doce, com um amplo espectro de aromas e sabores. Por outro lado, o Robusta é amargo por natureza e, dependendo da qualidade, pode ter sabores de nozes e picante.
Uma das coisas interessantes sobre o Robusta é que ele pode produzir um creme mais rico e espesso do que o Arábica. Esse recurso contribuiu por muito tempo para a sua popularidade nas misturas italianas de café espresso. Mesmo agora, alguns torrefadores ainda usam Robusta em suas misturas para obter um creme mais atraente em seus espressos. No entanto, isso não tem a ver apenas com a espécie do café, mas com o frescor e outros fatores como o perfil e o tipo de torra.
Considerando a qualidade dos grãos do café, as coisas ficam bem mais complicadas. Robustas finos e premium podem vencer facilmente os Arábicas de baixo grau, mas um Arábica de alta qualidade é quase imbatível.
Outro fator importante são as variedades de café, que podem apresentar perfis aromáticos diferentes entre si. Isso me leva ao próximo ponto.
Química
Voltando ao amargor, o principal motivo das diferenças entre os grãos de café Arábica e Robusta é a cafeína.
Amamos a cafeína e ela desempenha um papel importante em nosso estilo de vida. Ela nos torna mais produtivos, nos mantém enfrentando as adversidades, e é menos perigosa do que outras drogas legais populares, como o álcool. Mas, a cafeína é amarga. E os grãos de café Robusta são amargos porque têm mais do que o dobro da cafeína dos grãos de café Arábica.
Outra diferença diz respeito aos açúcares. Uma das razões para o sabor mais agradável do Arábica é que ele tem um teor de açúcar mais alto do que o Robusta.
Até certo ponto, o Arábica é um pouco mais gordo do que o Robusta também, o que pode explicar por que os Arábicas de alta qualidade podem desenvolver xícaras ousadas e ricas. Mas a química sozinha não desempenha um papel no sabor, no aroma e no corpo.
Resiliência
O Robusta é mais resistente - daí o seu nome - do que Arábica. Ter um alto teor de cafeína ajuda a planta a se defender contra pragas, porque essa substância é tóxica para muitos insetos e está presente em toda a planta - até mesmo em suas folhas.
Além disso, o Robusta cresce em altitudes mais baixas e temperaturas mais altas do que o Arábica. Por esse motivo, os especialistas estão procurando maneiras de melhorar a qualidade do Robusta.
Injustamente para o Robusta, crescer em baixa altitude não lhe dava uma vantagem em termos de valor. Certamente, muitos produtores ficam felizes em plantar Robusta porque é mais resistente e relativamente mais fácil de cuidar (embora eu não consiga imaginar uma maneira fácil de cultivo).
Pelo contrário, como tendemos a associar o Arábica cultivado em grandes altitudes com o café de alta qualidade, o Robusta tem ficado historicamente abaixo do preço do Arábica. Mas não devemos falar sobre preço nesta seção.
Preço e Mercado
Foto de Markus Winkler no Unsplash
A maior demanda por grãos de café Arábica saborosos, de dar água na boca, diversificados e bonitos, torna-os muito mais caros do que os Robusta.
Considerando que mais da metade da produção global de café (cerca de 60%) é Arábica, é chocante que a alta demanda ainda possa empurrar os preços para cima. No entanto, não é tão simples. O café cresce apenas em países tropicais, que estão cada vez mais quentes ano após ano, e têm seu clima cade vez menos previsível para a cafeicultura. Em 2021, por exemplo, mais de 2,5 bilhões de plantas morreram após uma geada sem precedentes no Brasil, provocando um grande aumento nos preços do café.
Nesse sentido, os grãos finos de café Arábica e Robusta estão significativamente mais caros, mas o Arábica é sempre mais caro.
O Libérica, por ser pouco conhecido e pouco disponível, pode ser bastante caro dependendo da sua qualidade.
Genética
Já conheci pessoas que parecem ter a amargura no seu DNA, mas no caso do Robusta, isso não é uma metáfora. O Robusta é realmente amargo. Em termos de histórico familiar, o Arábica descende do Robusta, embora pareça que descobrimos o Arábica primeiro.
Durante séculos, estudamos o Arábica com muito cuidado, enquanto o Robusta foi amplamente esquecido. Recentemente, o Robusta adquiriu uma reputação melhor entre os especialistas.
Como resultado, sabemos muito sobre a genética do Arábica, embora seja difícil encontrar artigos científicos sobre a genética e variedades do Robusta. Além disso, encontramos dezenas de variedades de Arábica e apenas duas variedades de Robusta.
Embora eu não tenha nenhuma razão para pensar que existam dezenas de variedades desconhecidas de Robusta não descobertas na natureza, é bem provável que nosso interesse mais profundo no Arábica tenha nos feito cultivá-lo em uma ampla variedade de lugares, com diferentes altitudes, climas e solos.
A genética do café é um assunto difícil, mas se você estiver interessado em mergulhar nele, a World Coffee Research tem informações incríveis disponíveis.
O Robusta tem alguma chance?
Se você está procurando uma dose simples de café, não precisa de um Robusta ou Arábica de alta qualidade - você pode obter um café instantâneo, que provavelmente é feito com um Robusta barato.
Agora, se você deseja encontrar perfis aromáticos de abrir os olhos, dar água na boca, celestiais - posso estar exagerando aqui -, então você precisa de um café de alta qualidade. O Arábica tem muito mais chance de produzir essa experiência transcendental porque tem variedades que crescem em dezenas de países na África, nas Américas, na Ásia e até na Europa (Valle deAgaete, estou falando de você).
Ainda assim, vale a pena experimentar o Robusta, especialmente os bons.
Você provaria alguns?
"Eu sim!"
Sobre o Autor
Tassia B. Sita
I'm Tassia, a 37 y/o Brazilian content writer and communicator, always ready to deliver great information about coffee, sustainability, and science in both English and Portuguese - but not before I grab my cup of coffee!
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