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Guía del café de Filipinas
Desde comienzos brillantes hasta la esperanza de un futuro mejor, esta es una introducción al café filipino
Publicado Febrero 20, 2022
Yker Valerio
Expertos en café@The Coffee Lab
Es cierto que Filipinas no es el primer lugar en el que pensarías cuando piensas en los orígenes del café, ¡pero no hay que ir siempre con lo conocido!
El café filipino es único por una razón importante: este pequeño país cultiva los cuatro tipos principales de café: Arábica, Robusta, Liberica y Excelsa. ¿Cómo logran esta impresionante hazaña? Vamos a averiguarlo.
Historia de la producción de café de Filipinas
El café filipino es mucho más antiguo de lo que piensas. Las primeras plantas de café fueron traídas por los colonos españoles en el siglo XVIII. Rápidamente se convirtió en una industria importante y hace 200 años, Filipinas era el cuarto productor de café más grande del mundo.
Posteriormente, la Guerra Civil Estadounidense en la década de 1860 impulsó la demanda de café filipino ya que las importaciones de Brasil se volvieron demasiado caras. La apertura del Canal de Suez también facilitó el movimiento del café filipino hacia Europa.
Cuando una plaga de roya del café azotó a Brasil, Indonesia y África entre 1887 y 1889, Filipinas fue uno de los únicos países productores de café que no se vio afectado, lo que impulsó su auge cafetalero. Sin embargo, esta buena fortuna no duró y, finalmente, la roya del café entró en el país y, junto con las plagas de insectos, diezmó las plantas de café locales y la producción disminuyó drásticamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, se introdujeron plantas de café resistentes a las enfermedades y este país se hizo cargo de la producción de café instantáneo.
En el siglo XXI, la demanda local de café ha aumentado considerablemente, pero el cambio climático y la pandemia de coronavirus han empañado la producción de café. Pero no todo es pesimismo para el café filipino: en 2020, un café cultivado localmente ganó el Campeonato Nacional de Baristas de Filipinas (PNBC) por primera vez.
¿Dónde se cultiva el café filipino?
Filipinas consta de más de 7000 islas pequeñas y el clima varía de una isla a otra. Esta gran diversidad de microclimas es en parte la razón por la cual se pueden cultivar aquí tantas variedades diferentes de café. Alrededor del 85% del café filipino es Robusta, el 7% es Excelsa, alrededor del 5% es Arábica y el 3% restante es Liberica.
Las plantaciones de Robusta se distribuyen en varias áreas, como Bukidnon, Sultan Kudarat, Bataan, Bohol, Cebu, Compostela Valley y Palawan. Nestlé compra la mayor parte de la cosecha para hacer café instantáneo. Sultan Kudarat actualmente produce la mayor cantidad de café en Filipinas, cultivando principalmente Robusta y Arábica. Liberica y Excelsa se cultivan principalmente en Sulu. Otras áreas importantes de cultivo incluyen Batangas, Cavite, Bukidnon, Kalinga y Davao Oriental.
El café filipino más exclusivo tiene que ser su Liberica, conocido localmente como Kapeng Barako o simplemente Barako. Cultivadas en las provincias de Batangas y Cavite, las plantas de café Barako son mucho más grandes que otras variedades, con una altura de 20 m. Este café es inmensamente popular localmente y favorecido por su sabor fuerte y distintivo que se ha comparado con el anís. Las plantas de Barako pueden ser difíciles de manejar ya que la altura de los árboles significa que requiere escaleras para cosechar. Las plantas también ocupan bastante espacio. La mayor parte de Barako se cultiva en pequeñas fincas y rara vez se exporta debido a que la demanda local es muy alta. Este café es tan querido que incluso se usa en sopas y otros platos, así como en tratamientos de belleza.
Problemas con la producción de café especial de Filipinas
A pesar de una gama tan amplia de variedades de café, el crecimiento ha sido lento en la industria del café de Filipinas. Parte de la razón detrás de esto es que es más barato importar café de los países vecinos, y también en parte debido a la falta de infraestructura.
La demanda local de café es tan alta que la producción local no se da abasto. Esto obliga a importar, principalmente de Indonesia y Vietnam. Dado que la mayor parte de la producción local es de pequeña escala, termina siendo más barato importar el café que cultivarlo. También existe una duda persistente sobre la calidad del café filipino, ya que casi no hay trazabilidad. Todos estos factores se combinan para hacer que el café importado sea más deseable para los locales que lo ven como de mayor calidad, más confiable y, a menudo, más barato.
En segundo lugar, existe una gran brecha en la infraestructura con falta de almacenes, unidades de procesamiento y centros de distribución. Esto deja a los agricultores en la oscuridad, con pocos recursos para aprender y mejorar sus cultivos. La mala gestión de la cosecha, el procesamiento, el tostado y la molienda reduce la calidad final del café, lo que fomenta la idea de que el café filipino no puede ser de especialidad. El cambio climático también ha causado estragos en las plantaciones, con frecuentes tifones que destruyen los cultivos.
Pero esto podría cambiar en los próximos años. Las agencias gubernamentales, las ONG y las empresas locales se están preparando para aumentar la producción de café filipino con un enfoque en mejorar la calidad a través de una mejor infraestructura, más apoyo para los agricultores y manejar la actual crisis de precios. La colaboración y la comunicación son las mejores formas de avanzar, ya que permiten a los agricultores tomar posesión de su cultivo como marca y mejorar su producción para llevar los precios a un nivel justo.
Con los objetivos de aumentar tanto el rendimiento a corto plazo como la sostenibilidad a largo plazo, el futuro es prometedor para el café filipino.
Acerca del autor
Yker Valerio
Yker Valerio (he/him) is a freelance content creator. After more than 10 years of working as a management consultant, he started his blog Bon Vivant Caffè to share his passion for specialty coffee.
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