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Guida al caffè filippino
Dagli inizi brillanti alla speranza in un futuro migliore, ecco la storia del caffè filippino
Pubblicato Gennaio 26, 2022
Emanuele Venturoli
Esperto@The Coffee Lab
Certo, le Filippine non sono il primo posto a cui penseresti quando pensi alle origini del caffè, ma non cancellarle ancora! Il caffè filippino è unico per un motivo importante: questo piccolo paese coltiva tutti e quattro i principali tipi di caffè: Arabica, Robusta, Liberica ed Excelsa. Come fanno a gestire questa impresa impressionante? Immergiamoci e scopriamolo.
Storia della produzione di caffè filippina
Il caffè filippino è molto più vecchio di quanto pensi. Le prime piante di caffè furono portate dai coloni spagnoli nel 18° secolo. È diventata rapidamente una grande industria e 200 anni fa, le Filippine erano il 4° produttore di caffè al mondo. Successivamente, la guerra civile americana negli anni '60 dell'Ottocento alimentò la domanda di caffè filippino poiché le importazioni dal Brasile divennero troppo costose. L'apertura del Canale di Suez ha anche facilitato il movimento del caffè filippino in Europa.
Quando una piaga di ruggine del caffè colpì il Brasile, l'Indonesia e l'Africa dal 1887 al 1889, le Filippine furono uno degli unici paesi produttori di caffè inalterati che favorirono il loro boom del caffè. Questa fortuna però non durò e, alla fine, la ruggine del caffè entrò nel paese e, insieme alle infestazioni di insetti, decimò le piante di caffè locali e la produzione declinò drasticamente. Dopo la seconda guerra mondiale furono introdotte piante di caffè resistenti alle malattie e prese il sopravvento la produzione di caffè istantaneo.
Nel 21° secolo, la domanda locale di caffè è aumentata notevolmente, ma i cambiamenti climatici e la pandemia di coronavirus hanno gettato un drappo sulla produzione di caffè. Ma non è tutto rovina e tristezza per il caffè filippino: nel 2020, un caffè coltivato localmente ha vinto per la prima volta il Philippine National Barista Championship (PNBC).
Dove viene coltivato il caffè filippino?
Le Filippine sono composte da oltre 7.000 piccole isole e il clima varia da un'isola all'altra. Questa grande diversità di microclimi è in parte il motivo per cui qui si possono coltivare così tante diverse varietà di caffè. Circa l'85% del caffè filippino è Robusta, il 7% è Excelsa, circa il 5% è Arabica e il restante 3% è Liberica.
Le piantagioni di Robusta sono sparse in varie aree come Bukidnon, Sultan Kudarat, Bataan, Bohol, Cebu, Compostela Valley e Palawan. La maggior parte del raccolto viene acquistata da Nestlé per fare il caffè istantaneo. Sultan Kudarat attualmente produce la maggior parte del caffè nelle Filippine, coltivando principalmente Robusta e Arabica. Liberica ed Excelsa sono coltivate principalmente a Sulu. Altre importanti aree di coltivazione includono Batangas, Cavite, Bukidnon, Kalinga e Davao Oriental.
Il caffè filippino più unico deve essere il loro Liberica, conosciuto localmente come Kapeng Barako o semplicemente Barako. Coltivate nelle province di Batangas e Cavite, le piante di caffè Barako sono molto più grandi di altre varietà, raggiungendo i 20 m di altezza. Questo caffè è immensamente popolare a livello locale e favorito per il suo sapore forte e distinto che è stato paragonato all'anice. Le piante di Barako possono essere difficili da gestire poiché l'altezza degli alberi significa che richiedono scale per la raccolta. Anche le piante occupano molto spazio. La maggior parte del Barako viene coltivata in piccole fattorie e raramente viene esportata poiché la domanda locale è così alta. Questo caffè è così amato da essere utilizzato anche in zuppe e altri piatti, oltre che nei trattamenti di bellezza.
Problemi con la produzione di specialità di caffè filippino
Nonostante una gamma così ampia di varietà di caffè, la crescita è stata lenta nell'industria del caffè filippina. In parte il motivo è che è più economico importare caffè dai paesi vicini e in parte a causa della mancanza di infrastrutture.
La domanda di caffè a livello locale è così alta che la produzione locale non riesce a tenere il passo. Ciò costringe la necessità di importazioni, principalmente dall'Indonesia e dal Vietnam. Poiché la maggior parte della produzione locale è su piccola scala, risulta più economico importare il caffè piuttosto che coltivarlo. C'è anche un dubbio persistente sulla qualità del caffè filippino poiché non c'è quasi tracciabilità. Tutti questi fattori si combinano per rendere il caffè importato più appetibile per i locali che lo considerano di qualità superiore, più affidabile e spesso più economico.
In secondo luogo, c'è un enorme divario nell'infrastruttura con la mancanza di magazzini, unità di elaborazione e centri commerciali. Questo lascia gli agricoltori all'oscuro, con poche risorse per imparare e migliorare i loro raccolti. La cattiva gestione della raccolta, della lavorazione, della tostatura e della macinazione riduce la qualità finale del caffè, il che rafforza l'idea che il caffè filippino non può essere una specialità. Il cambiamento climatico ha anche devastato le piantagioni, con frequenti tifoni che distruggono i raccolti.
Ma questo potrebbe cambiare negli anni a venire. Le agenzie governative, le ONG e le imprese locali si stanno attrezzando per aumentare la produzione di caffè filippina con particolare attenzione al miglioramento della qualità attraverso migliori infrastrutture, maggiore supporto per gli agricoltori e miglioramento dell'attuale crisi dei prezzi. La collaborazione e la comunicazione sono le migliori vie da seguire, consentendo agli agricoltori di assumere la proprietà del loro raccolto come marchio e migliorare la loro produzione per portare i prezzi a un livello equo.
Con l'obiettivo di aumentare sia la resa a breve termine che di costruire la sostenibilità a lungo termine, il futuro è promettente per il caffè filippino.
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