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O que é café à sombra?
Saiba o que é café cultivado à sombra, seus benefícios e suas desvantagens.
Publicado em Fevereiro 10, 2022
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Chandra Melo
Especialistas em café@The Coffee Lab
Os rótulos de café podem ser intrigantes, e o café cultivado à sombra tem sido comercializado como um recurso valioso. Mas, é bom?
Se você quiser saber mais sobre o café cultivado à sombra, como ele é diferente do café cultivado ao sol e certificações válidas nas quais você pode confiar, continue lendo abaixo.
O que é café à sombra?
Além do óbvio, não temos um padrão compartilhado para identificar o café cultivado à sombra. Talvez a única certificação que oferece uma definição clara de café cultivado à sombra não tenha esse objetivo. A certificação Bird-Friendly do Smithsonians fornece uma conceituação e padrões aceitáveis devido ao seu foco na biodiversidade e na proteção dos habitats das aves. Além disso, é 100% orgânico porque é livre de pesticidas e fertilizantes químicos. Como os pássaros prosperam em florestas com árvores altas, o café amigo dos pássaros é sempre cultivado à sombra e atende a rigorosos padrões de qualidade.
De fato, programas de certificação rigorosos aumentam o preço e podem melhorar a renda dos agricultores. Ainda assim, ao mesmo tempo, podem somar-se às pressões do mercado, às mudanças climáticas e a outras variáveis que colocam a maior parte do risco do negócio de café nos ombros dos cafeicultores.
Café cultivado à sombra vs. café cultivado ao sol
O café cultivado à sombra era o método de produção convencional antes da industrialização. Nesse sentido, os cafeeiros arábicas preferem temperaturas mais baixas e exposição aos raios solares. Assim, a automação exigia colheitas de crescimento mais rápido e produção de maiores rendimentos. Nesse sentido, o café cultivado à sombra fica aquém em ambos os aspectos.
Infelizmente, correndo atrás da eficiência, a indústria do café sacrificou não apenas a qualidade, mas também a sustentabilidade. Inicialmente, poderíamos dizer que o café cultivado ao sol era o Robusta. Os cafeeiros robustas tendem a resistir aos raios solares e se adaptam melhor a temperaturas mais altas e altitudes mais baixas. Além disso, é naturalmente mais resistente a pragas e doenças. Por esse motivo, tornou-se o favorito para o café instantâneo. Ainda assim, cedo o suficiente, as empresas que visavam a industrialização desenvolveram fertilizantes e pesticidas para produzir arábica cultivado ao sol.
Por sua vez, as técnicas modernas de produção de café vêm ganhando uma grande importância, que é o impacto que têm ao promover certas práticas da indústria em detrimento de outras.
Do ponto de vista do consumidor, o café cultivado à sombra tende a ser preferível para pessoas preocupadas com a sustentabilidade e o impacto na saúde que os pesticidas e fertilizantes podem ter. Por outro lado, o café cultivado ao sol não tem nenhuma característica que possa ser particularmente atraente, além do preço mais baixo.
Benefícios dos grãos de café cultivados à sombra
Intuitivamente, podemos achar o café cultivado à sombra mais atraente porque parece ser mais sustentável. Ainda assim, é crucial entender como é mais sustentável e seus benefícios potenciais.
Condições de trabalho mais saudáveis
Agricultores e trabalhadores não precisam trabalhar em constante exposição a agroquímicos tóxicos, nem em ambiente poluído. O café cultivado à sombra usa menos pesticidas, se houver. Além disso, como o solo é mais rico em nutrientes, os cafezais exigem menos fertilizantes quando os agricultores decidem usá-los.
Na maioria das vezes, o café cultivado à sombra é orgânico, de modo que o ambiente ao redor da fazenda não sofre com a poluição da água, o que proporciona um ambiente mais saudável para os trabalhadores do café.
Promove a biodiversidade
As florestas tropicais são conhecidas por sua vida selvagem vibrante. O cultivo de café dentro de florestas tropicais promove a biodiversidade, tornando o café mais sustentável.
Aves, insetos e até grandes predadores prosperam em fazendas de café cultivadas à sombra, protegendo espécies valiosas para reduzir a pegada da indústria e liderar um negócio sustentável através do exemplo.
Aumenta a produção a longo prazo
O baixo uso de produtos químicos e fertilizantes protege o solo da erosão e do esgotamento. Além disso, árvores altas e um ecossistema ativo enriquecem a terra e mantêm um ecossistema mais equilibrado, protegendo os cafeeiros de pragas.
Desvantagens do café cultivado à sombra
Acima, comecei a falar sobre colocar mais pressão no lado dos agricultores como a principal preocupação sem usar esses produtos químicos. Deixe-me explicar com mais detalhes. O café cultivado à sombra pode ser mais desafiador por três razões principais.
Rendimentos mais baixos e crescimento mais lento
Os cafeeiros arábicas que crescem abaixo de árvores altas têm solo rico em nutrientes à sua disposição, mas crescem mais lentamente do que árvores em propriedades industrializadas que usam agroquímicos. Além disso, os agricultores tendem a ser menos eficientes sem usar esses produtos químicos, o que significa que obtêm menos café da mesma terra do que os cafezais industrializados cultivados ao sol.
O mercado oferece um prêmio para o café cultivado na sombra, tentando torná-lo lucrativo, mas ainda é arriscado para os agricultores depender de preços mais altos. O último é particularmente verdadeiro se os consumidores não estiverem dispostos a pagar por preços premium no café.
Trabalho intensivo
As lavouras cultivadas ao sol tendem a ser organizadas sem problemas para que as máquinas e os colhedores de café possam percorrer a plantação com rapidez e eficiência. Em contraste, as fazendas de café cultivadas à sombra são semelhantes às florestas, o que significa que os colhedores de café lidam com atividades físicas exigentes e precisam se proteger de animais selvagens. Indiscutivelmente, isso não é pior do que lidar com a exposição a agroquímicos tóxicos, mas caminhar por uma plantação de café parecida com uma floresta é extenuante, para dizer o mínimo.
Problemas fúngicos
A biodiversidade tende a cuidar das pragas, criando um ecossistema mais equilibrado. Ainda assim, alguns especialistas relatam problemas fúngicos em plantações de sombra, o que pode levar a fungicidas para proteger a sombra do cafeeiro.
Café à sombra em equilíbrio
A indústria do café não pode sobreviver sem café cultivado ao sol neste momento. Abandonar o café cultivado ao sol da noite para o dia teria consequências econômicas e sociais terríveis para a maioria dos produtores ao redor do mundo. Por outro lado, o planeta não suporta por muito tempo o uso pesado de agroquímicos. A solução mais razoável parece ser adotar práticas mais sustentáveis sempre que possível, desenvolvendo agroquímicos mais seguros e menos tóxicos para reduzir o impacto das fazendas modernas até que possamos avançar para uma indústria cafeeira mais avançada e sustentável.
Para você e para mim, que adoramos tomar café, isso significa estar disposto a pagar mais por nosso café, ainda que com a consciência mais limpa - e um planeta mais limpo.
Sobre o Autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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