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Explorando o café indiano com a Fazenda Balanoor
A propriedade Balanoor combina experiência geracional com uma abordagem experimental do café que está mudando o significado do café indiano.
Publicado em Agosto 26, 2022
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Chandra Melo
Especialistas em café@The Coffee Lab
A uma hora e meia de Chikamagalur, o berço do café indiano, fica a propriedade Balanoor. Localizada no estado de Karnataka, no sul da Índia, Balanoor é uma fazenda familiar de café e chá gerenciada pela dupla de pai e filho Ashok e Rohan Kuriyan. A fazenda está na família há gerações, desde que foi comprada de fazendeiros britânicos no ano de 1937. O tataravô de Rohan que comprou a fazenda era um empreendedor serial antes mesmo do termo existir, e o café era um dos negócios ele se aventurou. Junto com o chá, a Balanoor expandiu lentamente sua área de plantação comprando terras de amigos e vizinhos que queriam sair do setor.
Situada no alto de uma colina, a propriedade Balanoor tem uma altitude que varia de 2.500 a 4.800 pés acima do nível do mar. A alta altitude, o clima frio e as chuvas abundantes são as condições perfeitas para o cultivo de um bom café. O café Balanoor Robusta é cultivado entre 2.500-3.500 pés, as variedades Arábica são cultivadas entre 3.200-4.900 pés, e o café Arábica orgânico é cultivado entre 4.500-4.800 pés. 250 funcionários trabalham na propriedade, principalmente na plantação de chá, já que o café é uma cultura mais sazonal, sendo colhido apenas uma vez por ano. O trabalho temporário é contratado como e quando necessário.
A interseção do café e da comunidade
Rohan enfatiza o tremendo papel de seu pai na definição da filosofia por trás das operações da Balanoor. “Este é o nosso povo; sem eles, não podemos funcionar. Se nosso padrão de vida pode melhorar, por que não o deles?” é um sentimento transmitido a Rohan por seu pai, e esse princípio sublinha a vida cotidiana na fazenda.
Balanoor se orgulha de ser um ecossistema autossuficiente, cuidando de sua comunidade e de sua terra. Os trabalhadores agrícolas recebem moradia gratuita e têm acesso a uma clínica, escola e creche na fazenda. Os filhos do agricultor recebem educação gratuita do jardim de infância ao 10º ano na escola da fazenda, que é mantida pela fazenda com professores fornecidos pelo governo estadual.
Todos os trabalhadores agrícolas, incluindo trabalhadores temporários, têm acesso a cuidados médicos gratuitos, com um médico visitando a propriedade duas vezes por semana para tratar pequenas doenças e ferimentos. Questões médicas que requerem cuidados mais especializados são encaminhadas para a cidade mais próxima com base no conselho do médico.
A propriedade está atualmente em processo de modernização dos alojamentos, demolindo as antigas habitações para substituí-las por estruturas modernas. Os bairros antigos forneciam apenas uma habitação de um quarto para uma família de 4 pessoas, sem banheiros anexos. O design atualizado apresenta um plano de dois quartos com sala de estar, cozinha e banheiros anexos.
Em toda a propriedade, a melhoria das condições de vida e qualidade de vida são motivo de orgulho para os trabalhadores e seus filhos, que se sentem motivados e capacitados a retribuir à sua comunidade. A fazenda está muito viva e cheia de sonhos para o futuro.
O coração da propriedade Balanoor
Ashok Kuriyan passou a maior parte de sua vida na propriedade de Balanoor, começando aos 27 anos e ainda administrando a fazenda aos 70 anos. Ashok é muito ativo na fazenda, com vontade de experimentar e compartilhar seus sucessos com os produtores da região.
Rohan relembra o tempo antes de trabalhar na fazenda e ser empregado da Ernst & Young. Pela natureza de seu trabalho, ele estava acostumado a um ambiente onde os segredos corporativos eram guardados de perto. Em seu primeiro dia na propriedade, seu pai estava conversando com alguém ao telefone, explicando os tempos de fermentação, financiamento e os experimentos que eles fazem. Ele estava explicando isso para outro produtor e Rohan ficou perplexo. Ao perguntar ao pai, ele respondeu : “Estamos aqui para melhorar a indústria. Se, compartilhando informações, nosso vizinho pode produzir um café melhor, o café indiano tem uma posição melhor internacionalmente.”
Esta política de livro aberto está no centro do trabalho na propriedade Balanoor, decorrente da abertura de Ashok para compartilhar informações com aqueles que querem aprender.
Crescendo, Processando e Além
Tal como acontece com a maioria das fazendas de café indianas, Balanoor apresenta cultivo de sombra e consórcio. Ambas as práticas são benéficas para a sustentabilidade, ao mesmo tempo em que trazem renda adicional para pequenas propriedades. Além de chá e café, Balanoor também cultiva pimenta, noz de areca e carvalho de prata, uma árvore de madeira.
O carvalho prateado é uma valiosa cultura de madeira verde, mas apresenta desafios únicos quando consorciado com café. O carvalho prateado é rico em alumínio e, durante as monções, as folhas que caem podem pousar nas plantas de café, causando doenças nas folhas. As árvores maciças também podem sombrear as plantas de café menores. Apesar dessas desvantagens, o consórcio com madeira ou especiarias (ou ambos) é um resultado positivo para as pequenas propriedades, pois garante a sustentabilidade econômica para neutralizar a natureza volátil do mercado de café. Balanoor está se expandindo para o cultivo consorciado com abacates e plantio de jaqueiras. Curiosamente, as jaqueiras atraíram um elefante selvagem para passear na fazenda, o que apresenta seu próprio conjunto de problemas.
A maior parte do café processado em Balanoor é café lavado, mas as coisas estão mudando à medida que a cena do café indiano exige experimentação. Ashok foi inicialmente avesso a alterar os sabores naturais do café, comentando que “se estou bebendo café, então tem que ter gosto de café”. No entanto, com o aumento da demanda, a fazenda teve que se adaptar e agora eles fizeram mais de 30 experimentos só este ano - brincando com variedade de café, tempo de fermentação e até secagem sob uma folha de bananeira. A Balanoor processa lotes especiais, incluindo aqueles que apresentam fermentação de levedura, fermentação prolongada, naturais e fermentação inicial para alterar os perfis gerais de sabor. Eles estão felizes em informar que seus novos cafés foram bem-sucedidos e podem em breve estar dando a volta ao mundo.
Estando em uma colina, Balanoor não pode mecanizar a colheita (ao contrário das fazendas de café em terras planas no Brasil), mas eles usam máquinas brasileiras e escocesas para despolpamento e moagem a seco. A maioria de seus cafés Arábicas ainda são fermentados a seco e lavados, mas eles estão experimentando o processamento de seus cafés Robusta. A Índia tem alguns dos melhores Robusta, com notas limpas e quase sem aspereza. Internacionalmente, o mercado de Robusta especial está crescendo, principalmente nos Estados Unidos, Austrália e Europa, que nem sempre esteve aberto à experimentação de Robusta. O preço é uma questão fundamental aqui, já que o café indiano tende a ser um pouco mais caro, mas a qualidade fala por si. Uma boa mistura de Robusta-Arábica pode acentuar o sabor geral da xícara e contribui para um excelente creme em seu café espresso.
Enfrentando as Mudanças Climáticas
A mudança climática é uma ameaça muito real para as fazendas de café e vemos isso em Balanoor também. Não fica mais real do que a situação aqui: nos últimos anos, o rendimento médio de Arábica em Balanoor caiu de 110 toneladas para 60 toneladas. Muitos na região, incluindo Rohan, comentam como a chuva costumava ser confiável, mas não mais.
As monções são muito mais imprevisíveis e muito mais destrutivas do que nunca. A monção normal avançou um mês e as chuvas são altamente localizadas. Rohan lembra-se de uma época, 3 anos atrás, quando a chuva esperada só caiu na propriedade vizinha e não em Balanoor, mostrando o quão localizada a chuva se tornou. A chuva irregular pode causar inundações e deslizamentos de terra e, em 2020, vários hectares da fazenda Balanoor foram perdidos em um deslizamento de terra desencadeado quando mais de 11 polegadas de chuva caíram em um único dia.
Enfrentando as ameaças iminentes da mudança climática, Ashok, Rohan e outros na fazenda estão fazendo todo o possível para manter o ecossistema local, a saúde do solo e o lençol freático. A chuva irregular tornou a propriedade mais dependente da irrigação, então eles aumentaram a captação de água da chuva, com várias barragens e tanques que coletam a água da chuva fresca e evitam o escoamento do solo no processo.
A água coletada é usada para irrigação e polpação. Como resultado, Balanoor tornou-se positivo para a água, devolvendo mais água ao ecossistema do que eles usam para processamento e cultivo. Eles também plantam duas árvores florestais por hectare de terra, que são frutíferas, árvores nativas que nunca serão cortadas. Eles crescem e caem na fazenda, onde são deixados para se decompor de volta ao solo. O ciclo de vida é bem preservado e ajuda a manter a fazenda sustentável. Nenhuma caça é realizada na fazenda e muitos animais podem ser vistos ao redor da propriedade, incluindo bisões, veados, macacos, cobras e agora um elefante.
Por que a Balanoor está tão comprometida com a sustentabilidade? Porque eles estão olhando para o futuro e o que podemos fazer para as próximas gerações. “Precisamos fazer isso porque não queremos administrar a propriedade por uma geração, mas para que as gerações futuras possam continuar o trabalho e ganhar a vida” , explica Rohan.
Uma Nova Era: Balanoor e Era de Nós
Balanoor é um ajuste natural para Era of We. Seu foco na transparência, comunidade e qualidade se alinha perfeitamente com o ethos da Era of We. Rohan ecoa esse sentimento, concentrando-se em como a Era of We está trazendo igualdade à mesa para os cafeicultores de todo o mundo.
“O fato de esta plataforma estar procurando preencher a lacuna para todos os agricultores, independentemente do tamanho, é algo motivacional.” continua Rohan, “Isso dará aos pequenos agricultores que nunca exportaram seu produto para ver para onde está indo e como está sendo apreciado. Esta será uma força motriz para eles ultrapassarem os limites da qualidade e intensificarem seu jogo”. A transparência na Era of We vai nos dois sentidos e une consumidores e produtores, ao mesmo tempo em que fortalece os relacionamentos existentes na cadeia de fornecimento de café.
Em última análise, o que nos une é o amor pelo café e por quem trabalha com ele. Os agricultores estão há muito tempo no limite do mundo do café, e é hora de expressar suas necessidades e conhecimentos. Fazendas excepcionais como Balanoor nos lembram do valor de saber de onde vem seu café, não apenas para um café melhor, mas simplesmente para desvendar as muitas histórias por trás de cada xícara.
Sobre o Autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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