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Café de Ruanda: descobrindo este café africano esquecido
Os grãos de café de Ruanda vêm com uma história rica e sabores complexos
Publicado em Abril 17, 2022
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Chandra Melo
Especialistas em café@The Coffee Lab
Quando pensamos em café africano, muitas vezes pensamos em café queniano ou da etíopia. Mas se olharmos além dessas duas potências, há uma infinidade de países africanos produtores de café que estão revolucionando os cafés de especialidade. Um deles é Ruanda, um país da África Oriental sem litoral, que abriga um café excepcional e é o 9º maior produtor de café da África.
Ruanda é um país bastante pequeno com uma população de 11 milhões e a maioria deles está empregada na agricultura, principalmente agricultura de subsistência e não culturas de rendimento. O café é uma das principais culturas de rendimento e o solo fértil, as colinas em socalcos e o clima temperado são propícios ao cultivo do café. Também conhecida como 'a terra das mil colinas', Ruanda tem uma altitude mais alta do que a maioria de seus vizinhos Equitorial, o que se presta bem ao cultivo de café de alta qualidade e altitude.
Ruanda é um país pobre e uma colheita comercial como o café dá às pessoas esperança de desenvolvimento econômico e social. O cultivo de café tornou-se um símbolo de um futuro melhor em Ruanda e um forte concorrente na luta contra a pobreza.
A história do café em Ruanda
O café não é nativo de Ruanda e a origem do cultivo de café aqui pode ser rastreada até a colonização alemã.
As primeiras sementes de café entraram no país com a chegada dos colonizadores alemães em 1904. A adoção do cultivo do café foi lenta e não atingiu a capacidade comercial até a década de 1930, quando o cultivo do café foi incentivado pelos belgas que entraram depois dos alemães. O governo colonial belga incentivou o cultivo generalizado de café em grandes partes do país. Isso deu origem a um sistema de produção de café de alta quantidade e baixa qualidade que continuou a atormentar a produção de café ruandesa por décadas.
A turbulência econômica na década de 1980 e os conflitos políticos na década de 90, culminando no genocídio de Ruanda em 1994, dizimaram completamente a produção de café no país. Se falarmos sobre qualquer coisa em Ruanda, incluindo grãos de café de Ruanda, não podemos escapar da sombra do genocídio de 1994. Estima-se que 1/8 da população foi morta no período de 100 dias. As cicatrizes desse conflito são profundas, mas, posteriormente, o governo e o povo se uniram para reconstruir das cinzas.
A produção de café e chá tem sido um fator importante que contribui para a estabilidade econômica em Ruanda. A maior parte da produção de café em Ruanda é feita em pequenas propriedades e não há grandes propriedades. Isso dá a muitas pessoas a oportunidade de investir no cultivo de café como forma de melhorar seus meios de subsistência. Existem cerca de 400.000 pequenos agricultores e cerca de 42.000 hectares de cultivo de café no país. Quase todos os grãos de café de Ruanda são arábicas, e 95% dessa safra de arábicas é uma variedade Bourbon.
O governo ruandês investiu fortemente na mudança para a produção de café com foco na qualidade e na manutenção da integridade das variedades de café ruandesas.
Características dos grãos de café de Ruanda
Agora que conhecemos a história por trás dos grãos, vamos a questões práticas - como é o gosto do café ruandês?
O tema mais reconhecível nos grãos de café ruandeses é um corpo cremoso e rico com uma textura sedosa e quase amanteigada. Após a cremosidade inicial, o café ruandês revela deliciosas notas de sabores cítricos, frutados e florais. As notas de limão e flor de laranjeira funcionam bem com os sabores florais e se estabelecem em um sabor doce de caramelo. A acidez brilhante do café ruandês é frequentemente comparada ao café queniano.
As variedades de Bourbon ruandesas têm notas distintas de açúcar de cana doce misturados com sabores de especiarias como canela, pimenta da Jamaica e cravo. O aroma é um perfume floral de rosas e o retrogosto é amanteigado e cremoso.
Há uma variedade de sabores frutados nos grãos de café de Ruanda, graças ao clima do país. A maioria das fazendas fica em torno de 1700-2000 MASL, e essa alta altitude contribui muito para a complexidade de sabores e acidez brilhante apresentada no café ruandês.
Regiões de cultivo de café em Ruanda
A maior parte do café ruandês vem das regiões sul e oeste do país. As regiões ocidentais são mais densamente cultivadas junto com a região da capital de Kigali. Essas áreas constituem os polos cafeeiros em Ruanda.
Existem 5 zonas distintas de cultivo de café em geral:
- A região vulcânica de Virunga (lar dos icônicos gorilas Silverback) no noroeste
- A região de Kivu ao lado do Lago Kivu no oeste
- A região central do Rift Kizi
- Akagera no sul, conhecido por sua altitude comparativamente baixa (1.300 MASL)
- Região de Muhazi no leste
O tema comum entre essas regiões é a alta altitude e o solo vulcânico denso em nutrientes, rico em nitrogênio. A região de Kivu merece uma menção especial por seu ambiente fértil em meio a reservas naturais e altitude particularmente alta que produz grãos de café com sabores complexos contendo notas de sobremesa de cacau, cereja, limão e laranja doce. Isso o torna especialmente adequado para preparar café espresso e para métodos de preparo como o drip-coffee.
Processamento de grãos de café de Ruanda
O método tradicional de processamento em Ruanda é processar o café individualmente em pequenas fazendas e depois misturá-lo com fazendas vizinhas. Todo esse sistema mudou após o genocídio de 1994, quando o governo começou a se concentrar na construção de infraestrutura de processamento de café, particularmente infraestrutura voltada para métodos totalmente processados por via úmida. Existem agora 245 estações de processamento úmido em Ruanda, um grande avanço para o processamento de café no país.
São inúmeros microlotes de café produzidos a cada ano e esse investimento na infraestrutura de processamento ajudou a reduzir o tempo gasto entre a colheita e a entrega do produto final de café. Como a maioria das fazendas de café é muito pequena, os agricultores individuais não podem investir em estações de lavagem por conta própria. Essas estações comunitárias de processamento úmido ajudam os pequenos agricultores a processar seu café de forma eficaz e eficiente e, em última análise, os ajudam a obter um preço justo por seus produtos em um mercado global.
Vale a pena notar que os cafés totalmente lavados são um pouco diferentes do processamento úmido usual, onde as cerejas do café são lavadas uma vez. No café totalmente lavado, as cerejas são embebidas duas vezes. Esse método é comum para cafés africanos, mas não é algo que você veria com cafés da América do Sul e Central.
O transporte de café para fora de Ruanda é outro grande desafio. Historicamente, após o processamento, os grãos de café de Ruanda seriam transportados para o Quênia via Uganda. Esta é uma longa jornada e quando o café ruandês chegar aos mercados europeus, haverá uma diminuição significativa no frescor. Melhorias recentes no processamento, armazenamento e transporte tornaram mais fácil para os agricultores ruandeses levarem seu café aos mercados atacadistas.
Cenário atual para o café ruandês
Se há uma característica marcante dos cafeicultores ruandeses, deve ser sua resiliência. Após os horrores dos anos 90, faria sentido que o mercado de café local desabasse e simplesmente morresse. Mas os cafeicultores permaneceram tenazes e determinados, impulsionando o setor nas primeiras décadas do novo milênio.
O início dos anos 2000 viu o rápido desenvolvimento das estações de lavagem cooperativas acima mencionadas, que foi o maior salto para os pequenos agricultores. Eles agora podiam processar seu próprio café e os agricultores que usavam essas estações de lavagem viram sua renda dobrar. Em vez de se concentrar no cultivo de alto volume, as centenas de milhares de pequenos agricultores voltaram-se para o foco na criação de alto valor e alta qualidade em seu espaço limitado.
O financiamento governamental e privado mudou o comércio anterior focado em commodities. Anteriormente, os agricultores vendiam seu café semiprocessado para intermediários e havia o monopólio da exportação. Agora, os agricultores processam seu próprio café e há um grupo maior de compradores para eles trabalharem. Isso ajudou a elevar os preços a um nível justo e melhorou a vida desses agricultores e de suas comunidades.
Como prova de sua ascensão em cafés especiais, Ruanda realizou sua primeira competição Cup of Excellence em 2008 para apresentar a mais pessoas seus excelentes cafés Bourbon.
Fabricação de grãos de café de Ruanda
O sabor delicado do café ruandês se adapta bem a certos métodos de preparo em detrimento de outros. O melhor método de preparo para o café ruandês é uma técnica de preparo com filtro, como café V60 ou drip-coffee.
Como os sabores são tão delicados e complexos, não funciona bem com métodos de fermentação intensos, como a prensa francesa. Métodos mais suaves, como o derramamento, extraem os sabores complexos sem extrair demais. Quando se trata do nível de torra, uma torra leve ou média funciona melhor. As torras mais leves deixam transparecer a acidez natural do café e proporcionam uma xícara brilhante. As torras médias acentuam o corpo cremoso e rico.
Se você ainda não experimentou o café ruandês, é algo que você definitivamente precisa adicionar à sua lista de cafés. A história única por trás desses grãos, seus sabores deliciosos, variedades complexas e pura dedicação dos cafeicultores que fazem o café ruandês é uma experiência obrigatória.
Sobre o Autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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