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La magia de los 7 granos: el cultivo de café en India
Historia de la industria del café de la India y las regiones cafeteras de la India
Publicado Diciembre 10, 2021
Yker Valerio
Expertos en café@The Coffee Lab
Cuando imaginas exuberantes plantaciones de café, probablemente no pensarías en India. Como nación famosa por beber té, muchos piensan que India no tiene una cultura cafetera fuerte. Por el contrario, India es uno de los mayores productores de café del mundo y representa el 3,5% de la producción mundial de café.
El sur de la India, que se encuentra convenientemente debajo del Trópico de Cáncer, es la principal región tanto para la producción como para el consumo de café. El consumo de café es una parte tradicional de la vida en los estados sureños de Tamil Nadu y Karnataka, que es también donde se produce la mayor parte del cultivo de café en la India.
India es el sexto productor y el quinto exportador de café del mundo. Los países de todo el mundo exportan el 75% del café producido en la India y el 25% se queda en el país. Italia es el mayor importador de café de la India, seguido de Alemania, Rusia y Bélgica.
¿Cómo llegó el café a la India?
Según cuentan las leyendas, el café llegó a la India por primera vez a través de un santo musulmán llamado Baba Budan en el siglo XVII. En ese momento, transportar granos de café fuera de Arabia era ilegal. Entonces, Baba Budan pasó de contrabando 7 granos de café en su barba. Llevó estos frijoles desde Yemen hasta el principado de Mysore (ahora parte de la actual Karnataka), donde los plantó en una colina. El área circundante ahora lleva su nombre, Baba Budan Giri ("Giri", que significa colina en el idioma local).
El cultivo organizado no tardó en comenzar y se extendió a estados vecinos como Wayanad en la actual Kerala y Nilgiris en Tamil Nadu. El primer cultivo de café en la India usó granos de Arábica. Sin embargo, debido al clima local y varias plagas, el Robusta ganó popularidad y ahora es la principal especie de café en el país.
Regiones clave para el cultivo de café en la India
El cultivo de café en la India se produce tradicionalmente en las colinas de los Ghats occidentales, extendiéndose por los estados sureños de Karnataka, Kerala y Tamil Nadu. El cultivo de café en la India fue ampliamente alentado por el dominio colonial británico. Sin embargo, después de la independencia, la industria ha crecido a pasos agigantados.
Karnataka representa el 70% de la producción de café de la India. Le sigue Kerala con un 23% y Tamil Nadu con un 6%. Tamil Nadu produce la mayoría de las variedades de Arábica de la India. Se estima que hay 250.000 productores de café en la India y la mayoría de ellos son pequeños productores. Más del 90% tiene granjas de 10 acres o menos. La superficie total de tierra dedicada al cultivo de café en la India es de unas 350.000 hectáreas, superada solo por el té.
Los estados cafetaleros tradicionales mencionados anteriormente producen una mayoría de café de la India. Pero en las últimas dos décadas han surgido muchas nuevas regiones cafetaleras. Los más notables entre ellos son los estados de Odisha y Andhra Pradesh a lo largo de los Ghats orientales.
Todas estas regiones tienen una cosa en común: son más frescas y reciben abundantes lluvias. Estas condiciones son perfectas para el cultivo del café, de ahí el predominio de los cafetales en los estados del sur.
Café cultivado a la sombra: lo que lo hace especial
Uno de los mayores diferenciadores del café indio es que todo se cultiva a la sombra. India es el único país cafetero que cultiva exclusivamente a la sombra.
Las fincas cafeteras de la India no solo cultivan café. También cultivan plantas que dan sombra como pimienta, cardamomo, canela, clavo y nuez moscada. Casi 50 tipos diferentes de árboles de sombra se utilizan en las plantaciones de café para proporcionar un dosel de sombra de dos niveles.
Estos árboles de sombra son importantes para el ecosistema local. Previenen la erosión del suelo, devuelven los nutrientes al suelo, protegen las plantas de café de las inclemencias del tiempo y proporcionan un hábitat para muchas criaturas en este foco de biodiversidad.
El clima diverso en las regiones cafetaleras de la India permite el cultivo de muchos tipos de café. El arábica representa una pequeña parte del café total producido y crece en altitudes más altas. Robusta representa el 70% del café producido en India y crece en áreas más húmedas.
El café indio cultivado a la sombra suele ser suave con baja acidez, cuerpo y un aroma intenso. Esto ha llevado a que el café de la India se utilice ampliamente en el espresso en toda Europa.
Variedades de café indio
Hay cuatro variedades importantes de café indio:
- Kents
El nombre de un plantador británico que seleccionó la variedad en 1920, Kent es la primera variedad de Arábica cultivada en la India. Es conocido por su excepcional calidad en taza, pero no se cultiva mucho en los últimos tiempos.
- S795
Esta es la variante de Arábica más popular en India. Introducida en la década de 1940, esta variedad tiene un sabor fuerte, un alto rendimiento y una resistencia modesta a la roya. S795 sigue siendo uno de los favoritos gracias a sus matices achocolatados y su sabor de cuerpo completo.
- Cauvery
También conocida como Catimor, esta variedad es descendiente de la famosa variedad de café Bourbon. Tiene un cuerpo medio, buena acidez y produce un alto rendimiento.
- SL 9
Esta variedad es un cruce entre la variedad Arábica etíope llamada 'Tafarikela' e 'Híbrido de Timor' (un híbrido natural de C. arabica y C. canephora). Conserva la calidad de taza superior de Tafarikela mientras es más resistente al clima y las plagas.
“Monsoon Malabar” es otro café indio único. No es una variedad separada, pero se destaca por la forma en que se procesa y almacena.
Durante el dominio colonial, el café verde cultivado en la India se exportaba a Europa a través de rutas marítimas. La humedad y el aire del mar harían que los granos se hincharan y se volvieran quebradizos. Esto produce un sabor suave que se valoró en su momento.
Ahora, este proceso se replica almacenando granos de café verde en depósitos abiertos a lo largo de la costa. El clima costero hace que los granos se hinchen como antes, volviéndose pálidos y quebradizos. Este proceso se realiza durante los monzones (junio-octubre) y produce un café terroso con baja acidez.
El futuro del cultivo de café en la India
El café de la India está experimentando un gran cambio en el consumo interno, especialmente en las zonas urbanas. Una combinación de cafés modernos y puestos de café tradicionales ha asegurado que una cultura cafetera viva todavía prevalezca en todo el país. India también es el hogar de Tata Coffee , uno de los tostadores más grandes del mundo. El interés renovado en el café de especialidad y la creciente demanda de café orgánico son prometedores.
La mayor parte del café indio no es orgánico, a pesar de tener todas las condiciones necesarias para un cultivo libre de químicos. Generalmente, las plantaciones de café de la India se encuentran en medio de bosques.
Esto significa que tienen un suelo fértil y profundo, fertilización natural a partir de estiércol animal, riego amplio y formas tradicionales de agricultura que se centran en el compostaje y el deshierbe manual. Un cambio hacia la agricultura orgánica podría ser el próximo gran avance para el café indio.
Acerca del autor
Yker Valerio
Yker Valerio (he/him) is a freelance content creator. After more than 10 years of working as a management consultant, he started his blog Bon Vivant Caffè to share his passion for specialty coffee.
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