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La Magie des 7 Grains : la Culture du Café en Inde
Histoire de L'Industrie Indienne du Café et des Régions du Café en Inde
Publié Décembre 15, 2021
Léa Haumuller
Experts en café@The Coffee Lab
Lorsque vous imaginez des plantations de café luxuriantes, vous ne pensez probablement pas à l'Inde. En tant que nation réputée pour boire du thé, beaucoup pensent que l'Inde n'a pas une forte culture du café. Au contraire, l'Inde est l'un des plus grands producteurs de café au monde, représentant 3,5% de la production mondiale de café.
L'Inde du Sud, qui se situe idéalement sous le tropique du Cancer, est la principale région à la fois pour la production et la consommation de café. La consommation de café fait partie de la vie traditionnelle dans les États du sud du Tamil Nadu et du Karnataka, où se trouve également la plupart des cultures de café en Inde.
L'Inde est le sixième producteur et le cinquième exportateur de café au monde. Les pays du monde entier exportent 75 % du café produit en Inde et 25 % restent nationaux. L'Italie est le plus grand importateur de café Indien, suivie par l'Allemagne, la Russie et la Belgique.
Comment le café est-il arrivé en Inde ?
Selon les légendes, le café est arrivé en Inde par l'intermédiaire d'un saint musulman nommé Baba Budan au 17ème siècle. À l'époque, le transport de grains de café hors d'Arabie était illégal. Ainsi, Baba Budan a fait passer en contrebande 7 grains de café dans sa barbe. Il a transporté ces haricots depuis le Yémen jusqu'à l'État princier de Mysore (qui fait maintenant partie de l'actuel Karnataka), où il les a plantés sur une colline. La zone environnante porte désormais son nom, Baba Budan Giri (« Giri » qui signifie colline dans la langue locale).
La culture organisée a rapidement commencé et s'est étendue aux États voisins tels que Wayanad dans le Kerala d'aujourd'hui et les Nilgiris dans le Tamil Nadu. Le premier style de culture du café en Inde utilisait des grains d'Arabica. Cependant, en raison du climat local et de divers parasites, le Robusta a gagné en popularité et est désormais la principale variété de café du pays.
Principales régions productrices de café en Inde
La culture du café en Inde se déroule traditionnellement dans les collines des Ghâts occidentaux, s'étendant dans les États du sud du Karnataka, du Kerala et du Tamil Nadu. La culture du café en Inde a été largement encouragée par la domination coloniale Britannique. Après l'indépendance, cependant, l'industrie s'est développée à pas de géant.
Le Karnataka représente 70 % de la production Indienne de café. Viennent ensuite le Kerala à 23 % et le Tamil Nadu à 6 %. Le Tamil Nadu produit la plupart des variétés d'Arabica Indien. Il y a environ 250 000 producteurs de café en Inde et la plupart d'entre eux sont de petits producteurs. Plus de 90 % ont des fermes de 10 demi-hectares ou moins. La superficie totale des terres consacrées à la culture du café en Inde est d'environ 350 000 hectares, juste derrière le thé.
Les États producteurs de café traditionnels mentionnés ci-dessus produisent une majorité du café Indien. Mais au cours des deux dernières décennies, de nombreuses nouvelles régions productrices de café se sont développées. Les plus notables d'entre eux sont les États d'Odisha et d'Andhra Pradesh le long des Ghâts orientaux.
Toutes ces régions ont une chose en commun : elles sont plus fraîches et reçoivent des précipitations abondantes. Ces conditions sont parfaites pour la culture du café, d'où la prédominance des plantations de café dans les états du sud.
Café cultivé à l'ombre : ce qui le rend spécial
L'un des plus grands différenciateurs du café Indien est qu'il est entièrement cultivé à l'ombre. L'Inde est le seul pays producteur de café à cultiver exclusivement sous ombrage.
Les plantations de café en Inde ne font pas que cultiver du café. Ils cultivent également des plantes ombragées comme le poivre, la cardamome, la cannelle, le clou de girofle et la muscade. Près de 50 types différents d'arbres d'ombrage sont utilisés dans les plantations de café pour fournir un couvert d'ombrage à deux niveaux.
Ces arbres d'ombrage sont importants pour l'écosystème local. Ils empêchent l'érosion des sols, ramènent les nutriments dans le sol, protègent les caféiers des intempéries et offrent un habitat à de nombreuses créatures dans ce point chaud de la biodiversité.
Le climat diversifié des régions productrices de café de l'Inde permet la culture de nombreux types de café. L'Arabica représente une petite part du café total produit et pousse à des altitudes plus élevées. Le Robusta représente 70 % du café produit en Inde et pousse dans des zones plus humides.
Le café Indien cultivé à l'ombre est généralement doux avec une faible acidité, une saveur corsée et un arôme riche. Cela a conduit à une large utilisation du café Indien dans l'espresso à travers l'Europe.
Variétés De Café Indien
Il existe quatre variétés importantes de café Indien :
- Kents
Nommé d'après un planteur Britannique qui a sélectionné la variété en 1920, Kents est la première variété d'Arabica cultivée en Inde. Il est connu pour sa qualité de tasse exceptionnelle mais n'est pas largement cultivé ces derniers temps.
- S795
C'est la variante d'Arabica la plus populaire en Inde. Introduite dans les années 1940, cette variété a un goût audacieux, un rendement élevé et une résistance modeste à la rouille des feuilles. Le S795 est toujours un favori grâce à ses nuances de moka et à sa saveur corsée.
- Cauvery
Également connue sous le nom de Catimor, cette variété est une descendante de la célèbre variété de café Bourbon. Elle a un corps moyen, une bonne acidité et produit un rendement élevé.
- SL 9
Cette variété est un croisement entre la variété d'Arabica éthiopien appelée 'Tafarikela' et 'Hybrido-de-Timor' (un hybride naturel de C. arabica et C. canephora). Elle conserve la qualité de coupe supérieure de Tafarikela tout en étant plus résistante au climat et aux parasites.
"Monsoon Malabar" est un autre café Indien unique. Ce n'est pas une variété distincte, mais elle se distingue par la façon dont elle est traitée et stockée.
Pendant la domination coloniale, le café vert cultivé en Inde était exporté vers l'Europe via les routes maritimes. L'humidité et l'air marin faisaient gonfler les grains et les rendraient cassants. Produisant une saveur douce qui était appréciée à l'époque.
Aujourd'hui, ce processus est reproduit en stockant les grains de café vert dans des entrepôts ouverts le long de la côte. Le climat côtier fait gonfler les grains comme avant, devenant pâles et cassants. Ce processus est effectué pendant les moussons (juin-octobre) et il produit un café terreux avec une faible acidité.
L'avenir de la culture du café en Inde
Le café Indien connaît un énorme changement dans la consommation intérieure, en particulier dans les zones urbaines. Une combinaison de cafés modernes et de stands de café traditionnels a permis une culture du café vivante qui prédomine dans tout le pays. L'Inde abrite également Tata Coffee , l'un des plus grands torréfacteurs au monde. Le regain d'intérêt pour le café de spécialité et la demande croissante de café biologique sont prometteurs.
La plupart des cafés Indiens ne sont pas biologiques, malgré toutes les conditions nécessaires à une culture sans produits chimiques. Généralement, les plantations de café indiennes sont au milieu des forêts. Cela signifie qu'ils ont un sol profond et fertile, une fertilisation naturelle à partir de fumier animal, une irrigation abondante et des formes d'agriculture traditionnelles axées sur le compostage et le désherbage manuel. Une transition vers l'agriculture biologique pourrait être la prochaine grande avancée pour le café Indien.
À propos de l'auteur
Léa Haumuller
Student starting in life and translating/proofreading as a small job for my first steps into the active world.
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