História da produção de café na Índia

Os indianos adoram bebidas quentes, como fica claro pela mania do subcontinente por chá. Uma xícara de chá forte pela manhã no café da manhã e um masala chai à noite com lanches é algo que todas as gerações indianas têm desfrutado ao longo dos anos.

Mas a Índia é uma terra de diversidade e paradoxos. E assim, de alguma forma, é também o sexto maior produtor e quinto maior exportador de café do mundo. 30% disso é consumido internamente, o que levanta a questão: "Como essa nação enlouquecida por chá se envolveu tanto na produção de café?"

A História de Baba Budan 

A resposta está, como todas as boas respostas, em uma lenda. Há cerca de quinhentos anos, um velho santo sufi chamado Baba Budan fez o Hajj, a viagem que todo muçulmano deve fazer pelo menos uma vez na vida para fazer a peregrinação ao local sagrado de Meca.

Quando Baba Budan estava passando pela Arábia a caminho de Meca, ele se deparou com o café. Sendo absolutamente tomado pela bebida, Baba Budan tentou levar um pouco para casa. Mas ele estava proibido de levar sementes cruas, pois naquela época os árabes controlavam muito a produção de café. Todo o café era produzido na Arábia e quase todos os grãos eram exportados torrados para preservar o monopólio dos árabes sobre o café. Quase todos os grãos, exceto sete.

Sete grãos que Baba Budan havia escondido em sua barba ou em uma versão um pouco mais interessante, foram colados em seu estômago, tornando-o o único contrabandista de café do mundo que também é um santo sufi. Quando ele finalmente chegou em casa após sua peregrinação, ele plantou os grãos no pico das colinas atrás de sua casa e basicamente iniciou a indústria do café na Índia.

Os holandeses e os britânicos dominam o café 

Logo após o crescimento das plantas inicialmente semeadas por Baba Budan, havia prósperas fazendas de café no sul da Índia em 1670. Os holandeses foram os primeiros a cultivar essas safras em grande escala comercial. Para não serem superados pelos holandeses, os britânicos iniciaram uma campanha maciça para estabelecer plantações de café arábica em todo o sul da Índia. Foi aqui que eles imaginaram que o clima seria propício para o cultivo da suculenta cereja do café.

Um dia, um ambicioso gerente britânico que trabalhava para a Parry and Co. exerceu seu espírito empreendedor e fez uma petição ao governo de Mysore por quarenta acres de terra para criar a primeira fazenda de café da Índia. Assim, em 1840, foi estabelecida a primeira fazenda de café na Índia, na colina que agora leva o nome de Baba Budan. Depois de perceber o sucesso de seu negócio, outros seguiram o exemplo, e o crescimento do café explodiu na Índia, com fazendas surgindo em todo o sul da Índia.

Do Arábica ao Robusta 

Inicialmente, a maior parte do café cultivado na Índia era Arábica. Mas, em meados da década de 1870, uma queda na popularidade do café resultou na falência de muitas fazendas de café ou mesmo na substituição por fazendas da renomada bebida - o chá. Os jogadores sobreviventes do mercado tiveram uma perda enorme, mas acabaram mudando para o Robusta, e o mercado de café conseguiu resistir a esses tempos sombrios e desafiadores.

Recuperando-se das Dificuldades 

A indústria cafeeira indiana se recuperou com o tempo, com as exportações crescendo e gradualmente conquistando um nicho no mercado europeu na década de 1930. No entanto, foi assolada por mais infortúnios quando a Segunda Guerra Mundial eliminou a rede logística e a demanda que ajudou a indústria cafeeira indiana a crescer e sobreviver. Nesta fase, o Coffee Board of India forneceu uma tábua de salvação para os produtores, comprando café deles. Eles assumiram a responsabilidade de comercializar e vender os produtos.

O próximo capítulo no crescimento problemático do café indiano ocorreu depois que a Índia conquistou a independência dos britânicos. Com uma nova nação abrindo os olhos para o mundo, os líderes indianos correram para protegê-los, mais uma vez lutando contra a indústria do café. Para proteger os produtores locais e impedir a exploração por corporações estrangeiras, o Coffee Board of India tomou medidas drásticas e proibiu as importações de café. Eles também restringiram a venda de café a terceiros e agruparam o café, eliminando assim os incentivos para que os agricultores produzissem café de alta qualidade.

Tornando-se um exportador global novamente 

Mas a fragmentada indústria cafeeira indiana recusou-se a desaparecer, apesar de todos os obstáculos burocráticos, e sobreviveu à burocracia. Com essas restrições sendo amenizadas na década de 1990, a Índia abriu seu mercado para o mundo. Com os produtores tendo a liberdade de vender para quem quisessem, o Coffee Board of India ajudou entusiasticamente os agricultores e produtores locais a trazer seu café para o mundo.

Hoje em dia, a indústria do café na Índia está criando outro nicho para si no mercado, com o café indiano compreendendo cerca de um quinto de todas as importações italianas de café. Muitos pequenos jogadores existem no mercado. Quase quarenta por cento do café é cultivado em terras tribais, onde são empregados métodos tradicionais para plantar, colher e preparar o café.

Portanto, da próxima vez que você viajar para a terra sagrada da Índia, não deixe de conferir as fazendas de café no sul da Índia e saborear um pouco de café de filtro, pois ele o lembra da rica história por trás de seu sabor. Dica profissional: confira os cafés e cafeteiras locais quando estiver na Índia para um café com sabor autêntico.