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Decodificando Café Robusta
Explore a história e o futuro do café Robusta!
Publicado em Julho 29, 2022
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Chandra Melo
Especialistas em café@The Coffee Lab
Algo está se formando no mundo do café e é o Robusta! O café Robusta está emergindo lentamente como um novo mercado de café especial, mas para ver como chegamos ao Robusta especial, vamos voltar ao básico.
O que significa Café Robusta?
Coffea robusta, também conhecido como Coffea canephora ou simplesmente café Robusta, é uma espécie de café nativa da África Central e Subsaariana. O café robusta representa aproximadamente 30% do mercado global de café, com o café arábica ocupando o restante do mercado.
O Robusta é muitas vezes considerado o 'outro' tipo de café, inferior ao Arábica, mas ainda comumente usado para café instantâneo e misturas de café espresso em casas e cafés em todo o mundo. O café fabricado a partir de grãos Robusta é forte e ácido, com amargor mais acentuado e um grande chute de cafeína. O café Robusta tem uma variedade reduzida de sabores e aromas em comparação com o café Arábica especial. Os grãos Robusta têm um aroma semelhante ao amendoim e, quando fabricados, o aroma é descrito como terroso e forte.
Como todo café, o sabor ou não da xícara Robusta depende da qualidade dos grãos. Grãos de café Robusta de boa qualidade podem adicionar profundidade de sabor e complexidade às misturas de café, mas grãos de Robusta de baixa qualidade proporcionam um café excessivamente amargo e extremamente forte.
Quando se trata da planta em si, o Robusta recebe o nome da maior resiliência dessa variedade de café em relação a outras variedades de café. As plantas de café robusta crescem como uma árvore ou arbusto de até 10m de altura com padrões de floração irregulares e as bagas levam de 10 a 11 meses para amadurecer. O Robusta cresce a uma altitude mais baixa do que o Arábica, geralmente em torno de 900 MASL. Também tem maior rendimento e maior resistência a pragas, doenças e intempéries.
O cultivo de robusta ocorre principalmente no Vietnã, com contribuições notáveis de outros países como Índia, Brasil e África Ocidental e Central.
O que significa café arábica?
O café arábica é a outra variedade comum de café que representa cerca de 70% do mercado global. Arábica é valorizada por sua grande variedade de sabores e complexidade. No entanto, é mais difícil de cultivar do que o Robusta, pois é propenso a danos causados por pragas e mau tempo.
O café arábica é nativo da Etiópia, mas agora é cultivado em muitos países que fazem parte do 'cinturão do café' (entre os Trópicos de Câncer e Capricórnio). Brasil, Colômbia, Quênia, Índia e muitos outros países da América Latina, África, ilhas do Caribe e Ásia.
Atualmente, o Arábica domina o mercado de cafés especiais, enquanto o Robusta é relegado aos mercados de café comercial ou commodity. Tudo isso pode mudar nos próximos anos, à medida que a especialidade Robusta surgir para revolucionar o mercado.
Café Arábica x Robusta
Gosto
O Robusta é frequentemente descrito como tendo um sabor terroso ou de aveia, com um amargor distinto. Por outro lado, o café arábica tem uma grande variedade de notas de sabor possíveis, variando de nozes a terrosas e frutadas. Essa diferença de sabor entre o café Arábica e o Robusta pode ser devido a diferenças no teor de cafeína, teor de açúcar, genética e ambiente de cultivo.
Cultivo
O café Robusta é cultivado em altitudes mais baixas que o Arábica. O Robusta pode ser cultivado em torno de 200-800 MASL, enquanto o Arábica precisa de altitudes mais elevadas, preferencialmente acima de 900-1000 MASL. A planta de Robusta é mais resistente, com maior rendimento e menor custo de produção. Pelo contrário, as plantas arábicas são notoriamente exigentes. Eles são propensos a infestação e danos ambientais, têm um rendimento menor e vêm com custos de produção significativos. Os grãos arábica são mais delicados e precisam de temperaturas e altitudes específicas para produzir um bom café.
Preço
O café robusta é mais barato de produzir por alguns motivos: tem maior rendimento por hectare, amadurece mais rápido, é altamente resiliente e tem uma maior tolerância a diferentes condições de cultivo. Todos esses fatores juntos tornam mais barato produzir Robusta em larga escala em comparação com o café Arábica. O arábica tem um rendimento menor, leva mais tempo para amadurecer e é sensível a variações no clima, pragas, solo, altitude e muito mais. Isso torna o cultivo mais arriscado para os agricultores e aumenta o custo de produção, pois você precisa investir muito mais para fazer um bom café arábica.
O maior custo de produção leva alguns produtores a misturar Robusta com Arábica para fazer um blend.
Resiliência
Está tudo no nome. Os grãos de café Robusta são literalmente mais robustos e resistentes do que os grãos Arábica. Os grãos Robusta têm uma concentração mais alta de compostos como ácido clorogênico e cafeína, que impedem pragas e previnem infestações (também tornam seu café amargo), podem suportar variações de temperatura, incluindo calor e geada, e, em geral, é uma planta muito mais resistente. Ao contrário disso, o Arábica precisa de nutrição cuidadosa e cuidados preventivos para deter pragas e doenças. Também requer proteção contra variações climáticas, mudanças no solo e muito mais.
Conteúdo de cafeína
Se você precisa de uma grande dose de cafeína pela manhã, então o Robusta é o grão para você. Os grãos de café Robusta têm uma concentração mais alta de cafeína, até 2,7% de cafeína por grão, enquanto os grãos de Arábica chegam a 1,7% de cafeína por grão. O maior teor de cafeína no Robusta confere um sabor mais amargo e pode piorar os efeitos colaterais da cafeína, como ansiedade, insônia, tremores e problemas digestivos.
Outro ponto a ser observado é que o café Arábica contém mais açúcares e lipídios do que o Robusta, o que contribui para a melhoria do sabor do café Arábica.
Prevalência
Robusta é mais comumente usado para fazer café instantâneo. Curiosamente, as misturas de Robusta-Arabica são populares para a fabricação de café espresso, onde a presença de grãos Robusta melhora o creme. O Robusta de alta qualidade está em ascensão e isso pode significar que veremos a prevalência do Robusta aumentar em cafés e lojas especializadas. Esse interesse em Robusta de grau especial é bem-vindo, pois as mudanças climáticas devastam as plantações de Arábica.
Café arábica é o que você pode esperar em seus cafés especiais, lojas e torrefações.
Impacto ambiental
As coisas ficam um pouco mais complicadas quando comparamos o impacto ambiental do café Arábica versus Robusta. Você esperaria que o Robusta fosse mais adequado para combater os efeitos das mudanças climáticas e isso é verdade de várias maneiras (resistência a mudanças de temperatura, resistência a pragas, menor consumo de água e fertilizantes, etc.). No entanto, o cultivo de Robusta empurra muitos cafeicultores para a monocultura.
O monocultivo é uma prática agrícola que envolve o cultivo da mesma cultura no mesmo local, ano após ano. Exagerar isso pode levar à erosão do solo e ao esgotamento de nutrientes. Como o Robusta é mais fácil de cultivar, os grandes produtores podem comprar terras florestais, limpar toda a vegetação e árvores locais e plantar Robusta ano após ano. Isso perturba o ecossistema local e tem um impacto ambiental negativo em geral.
Por outro lado, embora o Arábica seja mais difícil de cultivar, ele promove práticas agrícolas mais sustentáveis, como o cultivo à sombra e o consórcio. À medida que olhamos para um mundo pós-mudança climática, talvez possa ser cultivada uma mistura de Arábica e Robusta que reúna o melhor dos dois mundos.
Qual variedade de grãos de café você deve escolher?
Como um bebedor de café, todas essas informações são ótimas, mas a pergunta final permanece; qual variedade de grãos de café é melhor para você?
O consenso é que você deve sempre escolher café arábica e apenas 100% arábica. Embora eu concorde que o Arábica oferece sabores melhores, não vamos descartar as qualidades únicas dos grãos Robusta. A maior concentração de cafeína é um grande atrativo para muitas pessoas, especialmente aquelas como eu que precisam de um motivador extra pela manhã. Robusta como café instantâneo é fácil de encontrar, geralmente muito acessível e não requer habilidades para preparar. Isso o torna atraente para aqueles com orçamento apertado ou com pouco tempo disponível. Por fim, o grão de Robusta seria bom para quem gosta de amargor, menos acidez, mais cafeína e conveniência.
Como amante de café, o Robusta foi minha introdução ao café através do café instantâneo. Com o tempo, isso me levou a explorar outros tipos de café. Nesse sentido, acho que o Robusta tem um grande valor para as pessoas que estão começando no café. A baixa barreira de entrada incentiva as pessoas a experimentá-lo e, quem sabe, isso pode levar a um café melhor e a um maior interesse no mundo do café.
Arábica é o padrão ouro para o café atualmente e se você gosta de sabores complexos, não precisa de muita cafeína e pode investir tempo, dinheiro e esforço, então definitivamente experimente grãos 100% arábica. A grande variedade de perfis de sabor significa que há algo para todos e é divertido experimentar e explorar as variações do café arábica. Apesar de ser mais caro, um bom café arábica sempre valerá a pena.
Ainda em cima do muro? Escolha uma mistura de Robusta-Arábica. Você pode obter isso em diferentes proporções de Arábica vs Robusta. Os blends trazem a você o melhor dos dois mundos e podem ser bons para preparar espresso no estilo italiano.
Seja qual for a sua escolha, recomendo ficar de olho nos desenvolvimentos do café Robusta. Specialty Robusta é um conceito empolgante que pode aprofundar e ampliar nossa compreensão do café. Não se trata de qual é melhor que o outro, mas, em última análise, o que funciona melhor para você, para os agricultores e para o meio ambiente.
Sobre o Autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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