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Come il caffè ha plasmato la rivoluzione industriale
Tracciare il ruolo del caffè nella storia moderna
Pubblicato Dicembre 16, 2021
Emanuele Venturoli
Esperto@The Coffee Lab
Nessuno può negare il potere di una tazza di caffè, soprattutto nelle mattine pigre con un'intera giornata davanti. Il caffè è il carburante della società moderna, che ci aiuta ad adattarci più che mai alle nostre poche ore preziose. Ma non è sempre stato così. L'ascesa del caffè come alimento quotidiano può essere fatta risalire a secoli fa, attraverso rivoluzioni, divieti e gli albori dell'Illuminismo.
La rivoluzione industriale è stata un cambiamento monumentale nel modo in cui vivevamo. Le persone iniziarono a spostarsi dalle fattorie alle città affollate dove lavoravano 12-16 ore al giorno, quasi tutti i giorni della settimana. La vita ha improvvisamente accelerato e avevamo bisogno di un modo per raggiungerla. Il caffè e la produttività umana sono saliti alle stelle, guidando la modernizzazione in tutto il mondo.
Cosa facevamo prima del caffè?
La vita era molto diversa prima della rivoluzione industriale. Le giornate lavorative erano regolate dalla luce naturale, con i lavoratori che si alzavano all'alba per sbrigare le proprie mansioni e si ritiravano al tramonto quando calava la notte. La mancanza di elettricità o di un'illuminazione adeguata limitava il numero di ore disponibili per il lavoro. Tutto è cambiato con l'ascesa delle prime fabbriche, che ha coinciso con l'aumento del consumo di caffè in tutta Europa.
Orari di lavoro più brevi nell'era preindustriale significavano che non c'era davvero bisogno di qualcosa che ci tenesse svegli o ci aiutasse a passare lunghe giornate. La maggior parte delle persone ha bevuto alcol durante il giorno, allo stesso modo in cui ora beviamo il caffè. L'acqua potabile non era igienica e l'alcol come la birra era rinfrescante e aiutava le persone a far fronte alle difficoltà fisiche della maggior parte del lavoro in quel momento.
I salari erano bassi, il cibo nutriente era difficile da trovare e l'acqua era quasi imbevibile. Le persone, compresi i bambini che spesso lavoravano nelle miniere e nelle fabbriche, facevano molto affidamento sulla birra nella loro dieta. La "zuppa di birra" era persino una colazione popolare. Non sorprende che nessuno potesse lavorare in questo modo per molto tempo. Con l'avanzare dell'industrializzazione, l'orario di lavoro si è allungato grazie all'elettrificazione, le persone si sono trasferite nelle città per lavori urbani e il turno di 24 ore è diventato realtà.
Ciò ha portato alla popolarità del caffè come stimolante per aiutare le persone a lavorare più a lungo, adattarsi ai turni di notte e perseguire attività più intellettuali. L'ascesa dei caffè si è rivelata terreno fertile per artisti, poeti, politici, rivoluzionari e persino comuni operai di fabbrica.
Caffetterie: dalla rivoluzione all'illuminismo
Le primissime caffetterie risalgono all'Impero ottomano. Questi caffè servivano da spazi di ritrovo della comunità egualitaria, erodendo secoli di divisioni sociali. Proprio come le caffetterie che sarebbero spuntate in Europa, queste caffetterie ottomane finirono per essere viste come terreno fertile per dissidenti e rivoluzionari. Vari divieti sul caffè furono approvati e abrogati, ma ciò non fermò la diffusione delle caffetterie in Europa.
Il primo caffè a Londra fu aperto nel 1652. Ciò causò grandi sconvolgimenti sociali: la società inglese era gerarchica e i caffè, che avevano tavoli comuni, costringevano le persone a mischiarsi ad altre classi sociali.
Sempre più caffè vengono aperti a Londra e nelle principali città europee. I tavoli comuni erano spesso coperti di giornali, spingendo le persone a interessarsi alla cosa pubblica e persino a partecipare alla stesura delle notizie.
Tutta questa libertà di parola si è rivelata troppo per il monarca britannico Carlo II, che ha approvato il decreto per chiudere tutti i caffè a Londra. Ma è stato tutto vano: il divieto è durato solo 11 giorni prima che la voce del popolo portasse a riaprire i caffè.
Presto, i caffè iniziarono a trovare nicchie per quei locali frequentati da poeti, o per quelli frequentati dagli scienziati e così via. Sir Isaac Newton era un famoso mecenate della Grecian Coffee House vicino a Fleet Street, dove una volta avrebbe sezionato un delfino su un tavolo.
Giganti della letteratura come Alexander Pope e Jonathan Swift erano clienti abituali della Will's Coffee House. Alcune grandi istituzioni moderne hanno iniziato dal caffè come Jonathan's Coffee House nella Exchange Alley, che sarebbe diventato il London Stock Exchange.
Dall'altra parte dell'Atlantico, il caffè stava emergendo come una scelta più patriottica rispetto al tè. A New York, la Merchant's Coffee House era un luogo di ritrovo comune per i rivoluzionari che lavoravano per staccarsi dalla Corona. Negli anni 1780, questo stesso caffè sarebbe stato il luogo di nascita della Bank of New York e della riorganizzazione della Camera di Commercio di New York.
Un simile fervore rivoluzionario si agitava nei caffè di Parigi, dove filosofi e agitatori repubblicani si riunivano per pianificare le loro attività e promuovere le arti. Molti grandi scrittori e pensatori erano abituali nei caffè di tutta la città che divennero luoghi di vivaci dibattiti e collaborazioni artistiche.
Dall'Impero ottomano ai nostri caffè moderni, il caffè è sempre stato un moto per il cambiamento. Il caffè ci ha aiutato ad espandere le nostre attività intellettuali, a guidare la crescita industriale e ci dà semplicemente la possibilità di parlare e imparare di più dagli altri. La prossima rivoluzione che vediamo legata al caffè è all'interno dell'industria stessa. L'industria del caffè è all'avanguardia nella ricerca per mitigare i cambiamenti climatici e promuovere una maggiore tracciabilità nel mercato F&B. Senza dubbio, questa non sarà l'ultima grande impresa ispirata al caffè.
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