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Una nuova corsa all’oro: può il Robusta Specialty ritagliarsi una nicchia?
Rappresentando il 40% di tutto il caffè coltivato in tutto il mondo, la Robusta è stata generalmente di prima qualità, ma i tempi stanno cambiando.
Pubblicato Ottobre 27, 2023
Chandra Melo
Esperti di caffè@The Coffee Lab
Con i prezzi della Robusta ai massimi da 28 anni, il mercato è in fermento per il potenziale del caffè Robusta di alta qualità. Mentre la domanda globale di caffè continua ad aumentare e gli eventi meteorologici avversi interrompono l’offerta, la Robusta viene pubblicizzata da molti come la grazia salvifica di cui l’industria del caffè ha bisogno.
Ma fino a che punto può portarci la Robusta ed è davvero la soluzione resistente al clima di cui abbiamo bisogno?
Quanto è resistente al clima la Robusta?
Storicamente, la Robusta ha una reputazione di robustezza e resilienza. È proprio lì nel nome: robusto. Si ritiene comunemente che la Robusta possa resistere agli effetti dei cambiamenti climatici, ma studi recenti hanno messo in dubbio questo.
Si ritiene generalmente che l'intervallo di temperature di coltivazione comunemente accettato per la Robusta sia compreso tra 22 e 30°C, ma studi recenti hanno scoperto che questo intervallo è impreciso e non produce la resa massima. La gamma comunemente accettata è il risultato di uno studio limitato in una regione del Congo e ha più di 400 anni. La ricerca moderna suggerisce che la Robusta cresce meglio a una temperatura ottimale inferiore a 20,5°C, con un intervallo compreso tra 16 e 24°C.
Ciò getta un’ombra sulle speranze che la Robusta sia l’unico salvatore dei produttori di caffè. Anche se la Robusta potrebbe non essere la soluzione perfetta, è comunque un buon candidato per passare al caffè resistente al clima. Innanzitutto, molti coltivatori in tutto il mondo hanno familiarità con la coltivazione della Robusta e hanno un patrimonio di conoscenze da cui l’industria può trarre vantaggio. L'industria ha familiarità con la Robusta che aumenta le sue possibilità di accettazione da parte di coltivatori, torrefattori e consumatori.
L'ascesa della Robusta
La Robusta è stata spesso sminuita dal mercato del caffè speciality, ma i tempi sono cambiati. Con una crescente domanda di sperimentazione e condizioni meteorologiche irregolari che causano il caos sui raccolti di Arabica, la Robusta sta finalmente avendo il suo giorno al sole.
I prezzi della Robusta hanno raggiunto il massimo degli ultimi 28 anni nel giugno 2023, segnalando una chiusura del divario nei prezzi tra Arabica e Robusta. Tuttavia, anche i prezzi dell’Arabica sono aumentati (anche se non tanto quanto quelli della Robusta) a causa dell’inflazione e delle condizioni meteorologiche irregolari. Ciò ha incoraggiato molti torrefattori a sperimentare i Robusta pregiati , che sono ancora più economici degli Arabica speciali.
Per gli agricoltori, la Robusta sta diventando un’alternativa redditizia all’Arabica. La Robusta ha costi di produzione relativamente più bassi, può essere coltivata ad altitudini più basse ed è complessivamente più resistente. Ciò rende la Robusta più conveniente per molti coltivatori di caffè, soprattutto alla luce delle rese ridotte di Arabica e della minore terra disponibile per la coltivazione dell’Arabica (che richiede altitudini elevate e un intervallo di temperature molto ristretto).
Il più grande ostacolo all’adozione diffusa della Robusta è la mancanza di ricerca. Quando si tratta di Arabica, vantiamo decenni e decenni di ricerca e sviluppo nella coltivazione, raccolta e lavorazione. D’altra parte, la Robusta è stata storicamente considerata un prodotto di base e quindi non è stata investita molta ricerca nel raccolto. In particolare, la mancanza di conoscenza nella lavorazione del Robusta pregiato gli impedisce di raggiungere il profilo aromatico e la delicatezza più ampi che associamo all'Arabica pregiato.
Sfidare i pregiudizi contro la Robusta
Decenni di trattamento del Robusta come caffè puramente di prima necessità hanno lasciato un impatto duraturo sulle menti sia dei professionisti del caffè che dei consumatori. Torrefazioni e caffetterie generalmente sottolineano che il loro caffè è al 100% Arabica, e questo marketing ha lasciato l'impressione che solo l'Arabica possa essere considerato caffè speciality.
Questa distorsione è ulteriormente aggravata dalla mancanza di ricerca sulla coltivazione e sulla lavorazione del Robusta. La mancanza di domanda e i prezzi bassi del Robusta significano che non vi è alcun incentivo per i coltivatori di caffè a investire tempo, denaro e manodopera nella produzione di Robusta di qualità superiore. A sua volta produce caffè di bassa qualità che rafforza ulteriormente il pregiudizio nei confronti della Robusta, etichettandola dura e senza sapori apprezzabili.
La rottura di questo ciclo inizia con investimenti a livello di azienda agricola. Se la Robusta viene coltivata con la stessa cura e attenzione che riceve l’Arabica e viene poi lavorata bene, può produrre sapori meravigliosamente sfumati ma profondi. Inoltre, con l’accelerazione del cambiamento climatico e il perdurare della crisi del costo della vita, il costo inferiore del Robusta (compresi i Robusta speciali) attira sia i torrefattori che i consumatori di caffè.
Le miscele 100% Robusta e Arabica-Robusta hanno visto un rinnovato interesse nell'ultimo anno circa. Questi hanno il potenziale per cambiare il modo in cui vediamo i caffè speciali ed espandere la nostra definizione di cosa possa essere una Robusta speciale.
In definitiva, è improbabile che la robusta sostituirà completamente l’arabica nel mercato delle specialità. Tuttavia, è chiaro che la Robusta ha un ruolo chiave da svolgere nel futuro dell’industria del caffè. Essendo un’opzione più economica e resistente al clima, la Robusta può aiutare l’industria a soddisfare la domanda sempre crescente di caffè speciali, pur rimanendo alla portata di coltivatori, torrefattori e consumatori.
La Robusta è nel complesso un’opzione più sostenibile grazie alla sua naturale resistenza a parassiti, malattie e condizioni meteorologiche avverse. Inoltre, i rendimenti più elevati e i costi di produzione più bassi (meno consumo di acqua, meno input chimici) sono buoni incentivi per i coltivatori a considerare e diversificare le loro piantagioni di caffè.
Le implicazioni del riscaldamento globale hanno un ruolo importante da svolgere nell’aumento dei Robusta e nell’attuale corsa ai Robusta che stiamo vivendo. Solo il tempo dirà se la Robusta potrà davvero ambire a un posto nel mercato delle specialità, ma i miglioramenti nella coltivazione e nella lavorazione sono promettenti.
Circa l'autore
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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