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Seguimiento de la huella de carbono del café desde el grano hasta la taza
¿Cuál es el verdadero costo de su café y cómo importa la huella de carbono?
Publicado Enero 11, 2023
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Chandra Melo
Expertos en café@The Coffee Lab
El café es una de las industrias mundiales más grandes que genera un valor comercial de 30 900 millones de USD a partir de 9 500 millones de toneladas de café producidas anualmente. Se espera que la producción y la demanda de café aumenten, ejerciendo presión sobre las fincas, los bosques y los ecosistemas nativos. Si deseamos mantener la viabilidad del café, debemos considerar cómo usamos nuestros recursos limitados.
La huella de carbono del café debe abordarse si queremos tener una imagen real de lo que se necesita para que el café sea sostenible. Cada paso de la compleja cadena de valor del café contribuye a las emisiones de carbono y la huella de carbono resultante puede ser asombrosa. Descubramos el verdadero costo de su café de la mañana y descubramos qué se puede hacer para que el café sea más sostenible.
¿Qué es la Huella de Carbono?
Todo lo que hace tiene una huella de carbono: desde conducir su automóvil al trabajo hasta ir de compras y, sí, incluso el café que bebe. Una huella de carbono es el total de emisiones de gases de efecto invernadero de un servicio, producto, actividad, organización o individuo. Se define más comúnmente por el equivalente de dióxido de carbono (CO2e), pero los gases de efecto invernadero también incluyen otros gases como el metano y el óxido nitroso.
Los gases de efecto invernadero se pueden producir mediante la quema de combustibles fósiles, la limpieza de tierras para la agricultura, el transporte de mercancías y los procesos de fabricación. La huella de carbono anual promedio por persona a nivel mundial es de alrededor de 5 toneladas, pero esto varía según la región cuando se analizan los detalles. Por ejemplo, la huella de carbono anual en Estados Unidos asciende a 16 toneladas, muy por encima de la media mundial.
Controlar las emisiones de gases de efecto invernadero y la huella de carbono de diferentes industrias y actividades es vital para frenar el avance del cambio climático. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático advirtió que 2 mil millones de hectáreas de tierra en la Tierra han sido dañadas por la agricultura, lo que ha causado alrededor de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Un informe del panel recomienda que las emisiones globales se reduzcan a la mitad para 2030 y que debemos lograr emisiones netas cero para 2050 si esperamos mantener las temperaturas globales dentro de un rango aceptable. La agricultura, y por extensión el cultivo del café, serán esenciales para el manejo de la tierra y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Huella de carbono a lo largo de la cadena de suministro del café
Cada etapa de la cadena de suministro del café produce gases de efecto invernadero: desde el cultivo hasta el procesamiento, el envío, el tostado, el empaque y el servicio. Al final de la cadena, una taza de café preparado tiene una huella de carbono de 0,2 g de CO2e.
Para empezar, alrededor del 68% de la huella de carbono del café proviene de las fincas cafetaleras . El café es un cultivo que requiere mucha agua y requiere grandes cantidades de riego para crecer con éxito. Sin embargo, el consumo de agua no termina aquí, ya que se necesita mucha agua durante el procesamiento. Además, esta agua no se puede reutilizar después del procesamiento (debido al alto contenido de cafeína) a menos que se filtre. A nivel de producción, también tenemos que dar cuenta del uso de pesticidas, insecticidas, fertilizantes y combustibles que contribuyen a la huella de carbono del café.
Al ser una planta tropical, el café se cultiva principalmente en el sur global. Los ecosistemas de esta región son particularmente vulnerables y existen factores sociopolíticos adicionales que contribuyen al mal uso de la tierra. En Brasil, por ejemplo, se talan enormes áreas de la selva tropical para dejar espacio para la agricultura.
En la etapa de procesamiento, la cosecha, la molienda, la clasificación y el empaque generan emisiones significativas a través del consumo de combustible, agua, energía y tierra.
Después de la producción y el procesamiento en la finca, el café debe transportarse para su exportación alrededor del mundo. El modo de transporte más común son los buques de carga. Los buques de carga producen grandes cantidades de partículas, óxido nitroso, óxidos de azufre y hollín. Todos estos contaminantes son altamente tóxicos tanto para el medio ambiente como para la salud humana. De hecho, el hollín es el factor que más contribuye al cambio climático después del CO2. El empaque y el transporte representan el 4% de la huella de carbono del café .
A continuación, llegamos a la etapa de tueste, donde nuevamente tenemos grandes cantidades de gases de escape que se liberan a la atmósfera. El tostado implica la combustión de combustibles fósiles que producen gases de efecto invernadero. En promedio, una libra de café tostado produce 11 libras de carbono.
La mayor contribución a la huella de carbono proviene del consumo de café al final de la cadena de suministro. El café que se vende necesita ser empacado, molido, preparado y desechado. La calefacción, la refrigeración, el uso de máquinas de elaboración de cerveza, la iluminación, los filtros y los productos desechables contribuyen a la huella de carbono. Esta etapa representa un tercio de la huella de carbono total del café. Una cafetera automática tiene una huella de carbono de 60,27 g por taza, mientras que la preparación manual, como un filtro de goteo o una prensa francesa, genera 10 g de CO2e por taza. Claramente, la preparación manual es mucho más amable con el medio ambiente.
En general, cultivar y transportar 1 kg de café Arábica especial desde su origen hasta Europa genera emisiones equivalentes a 15 kg de dióxido de carbono. Sin embargo, esta cantidad es para café verde sin tostar y las emisiones totales pueden variar. Las emisiones se pueden reducir cambiando a una agricultura más limpia con menos fertilizantes, riego bien gestionado y un consumo de energía más eficiente. Incluso podemos ir un paso más allá reemplazando los productos químicos con fertilizantes orgánicos, cambiando a energías renovables y reutilizando el agua.
Para poner las cosas en perspectiva, un espresso doble promedio contiene alrededor de 18 g de café verde, lo que significa que 1 kg puede producir 112 espressos. La huella de carbono de un trago de espresso es de aproximadamente 0,28 kg , pero se puede reducir a 0,06 kg cambiando a una agricultura sostenible.
Como la mayor parte de la huella de carbono del café está en su origen, el cultivo sostenible de café puede reducir las emisiones de carbono en casi un 80 % . Desde el uso de menos agroquímicos hasta un transporte más eficiente e incluso los métodos innovadores de tostado pueden reducir significativamente la huella de carbono del café.
Para los tostadores, la atención se centra en cómo tuestan, empaquetan y transportan su café. Las medidas de sostenibilidad a este nivel incluyen cambiar a tostadores ecológicos que pueden ahorrar hasta 157 toneladas de emisiones de carbono. El empaque representa una pequeña porción de las emisiones totales de su taza, pero aún así es algo que vale la pena investigar. Los envases sostenibles pueden ser bolsas biodegradables, reciclables o compostables.
Todas estas medidas ayudan a crear circularidad en la cadena de suministro del café donde reducimos el desperdicio y maximizamos el uso de nuestros recursos limitados.
En última instancia, una de las mejores maneras de hacer que el café sea más sostenible es ejerciendo su poder como consumidor. Si comprende el valor detrás de cada taza que bebe, puede comenzar a invertir en comprar un buen café de marcas éticas y sostenibles. El consumo consciente es clave para cambiar las prioridades de la cadena de suministro de la producción pura a un enfoque más holístico. El café tiene efectos socioeconómicos de largo alcance y debe ser tratado con la importancia que merece.
Huella de Carbono del Té vs Café
Una taza de café generalmente tendrá una huella de carbono mayor que una taza de té, pero hay muchos más matices en la situación. No se trata necesariamente de té o café, sino de cómo preparas las bebidas. Los principales impulsores de la diferencia en la huella de carbono del té frente al café son la leche y el agua.
Agregar leche de vaca a su café o té aumentará las emisiones, ya que criar vacas produce metano, que es un gas de efecto invernadero. Cambiar a leche vegetal es una mejor opción, pero no todas las leches veganas son iguales. La leche de almendras, por ejemplo, es muy popular pero también tiene una enorme huella de carbono porque las almendras requieren mucha agua para crecer.
A continuación, importa cómo calientas el agua. Calienta siempre solo lo que necesites y trata de usar un hervidor de agua tradicional en lugar de uno eléctrico. Las teteras de estufa son particularmente buenas para el invierno, ya que el calor que se escapa también calentará el entorno.
En un nivel fundamental, el té requiere menos agua para crecer que el café, pero el cultivo del té tiene problemas similares con el desmonte y los fertilizantes químicos. Además, las bolsitas de té pueden contener microplásticos. Cambiar a té de hojas sueltas puede ayudar aquí.
La producción de café convencional consume grandes cantidades de energía, agua y tierra, lo que tiene un impacto significativo en las regiones tropicales en las que se cultiva. La biodiversidad nativa puede verse amenazada por el proceso largo y complejo de fabricar café y llevarlo de la finca al mercado.
Si bien el café se cultiva casi en su totalidad en los países en desarrollo del sur global, la mayoría del consumo ocurre en las naciones desarrolladas, principalmente en la Unión Europea y América del Norte. La UE y los Estados Unidos representan dos tercios de todas las importaciones de café. La carga de reducir la huella de carbono del café no puede recaer solo en los agricultores: como consumidores, debemos abogar por mejores soluciones y un mejor apoyo para ayudar a los agricultores a mantenerse sostenibles tanto económica como ambientalmente.
Acerca del autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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